第2章春風得意馬蹄疾1937年12月19日，皖中丘陵。

凜冽的北風掠過枯黃的麥茬地，卷起細碎的雪粒。顧家生站在土坡上，軍大衣的下擺被風掀起，露出里面早已磨破的襯里。他瞇起眼睛，遠處的村落炊煙裊裊，在天幕下劃出幾道歪斜的痕跡。

這里沒有膏藥旗刺眼的猩紅，沒有小鬼子摩托車的轟鳴聲，只有幾個佝僂著背的農人，在田間地頭緩慢地移動著，像幾株會走動的枯樹。

"團座，前面不遠就到巢湖了。"

張定邦踩著凍硬的泥塊走過來，軍靴上的綁腿早已被荊棘扯得稀爛。他彎腰拍打了一下靴面上的冰碴。

顧家生沒有立即答話。他的目光越過枯黃的田野，視線落在遠處波光粼粼的湖面上。那是巢湖，冬日里的湖水泛著冷光，像一塊被遺棄的盾牌。

"讓弟兄們都休息一下吧。"

隊伍后方傳來窸窣的響動。顧家生轉身望去，只見程遠正半蹲著身子，像堵墻似的擋在林晚秋前面。在他寬闊的后背上，那臺寶貴的電臺被油布裹得嚴嚴實實，捆扎的麻繩在他軍裝上勒出深深的凹痕。林晚秋蒼白的臉上泛著不正常的潮紅，卻仍固執地抓著程遠的武裝帶，深一腳淺一腳地往前挪。

"林機電員！"

顧家生喊了一嗓子，聲音驚起飛鳥...............

枯樹下，天線桿顫巍巍地支棱起來。林晚秋凍得發青的手指擰動旋鈕，結霜的睫毛在陽光下閃著細碎的光。突然，她的手指僵住了，雜音中迸出一串清晰的電碼，像黑暗里突然擦亮的火柴。

"團座，是第五戰區長官部的識別信號！"

她的聲音里帶著一絲顫抖，呼出的白氣在電臺金屬外殼上凝成水珠，

"是...是總臺的呼號！"

顧家生的手指在軍裝口袋里神經質地摩挲著，粗糲的布料早已被磨出兩個油亮的破洞。三天沒碰煙卷的牙床開始發癢，像有無數只螞蟻在齒縫里爬，這滋味真不好受。

"給第五戰區長官部發報！就說...職部455團已突圍至巢湖以西，請求歸建。"

林晚秋的手指懸在電鍵上方，等著他繼續。顧家生卻突然沉默下來，目光掃過身后這群衣衫襤褸的殘兵。他們正三三兩兩蹲在枯蘆葦叢里，用刺刀刮著凍硬的干糧。

“就這樣發吧！”

他最終只是擺了擺手，呢喃消逝在呼嘯的北風里。天線桿的陰影斜斜刺入雪地，宛如一柄折斷的刺刀，卻仍固執地指向大別山的方向。

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武漢珞珈山官邸的冬日清晨，積雪壓折松枝的脆響不時從窗外傳來。陽光穿過法式落地窗的菱格，在紅木辦公桌上投下斑駁的光影。陳步雷正俯身批閱電文，鼻梁上的圓框眼鏡反射著紙面上未干的墨跡。

"先生！第五戰區急電！"

侍從官的腳步聲打破了官邸的寂靜。年輕的侍從官甚至沒有敲門，手里正緊緊的抓著一封電報紙。

陳步雷眉頭微蹙，鋼筆懸在硯臺上方道：

"念。"

"職部455團已突圍至巢湖以西，請求歸建！落款顧家生，民國二十六年十二月十九日......"

鋼筆"啪"地砸在桌上。總裁霍然起身，呢絨大衣帶翻了茶杯也渾然不覺。

"好！突出來就好！"

他竟一把拍在陳步雷肩上，震得對方眼鏡滑到鼻尖。

"立刻電令合肥警備司令部！派最精干的偵察連，帶上野戰醫院的外科組，把這支英雄部隊給我完完整整接回來！"

窗外雪光刺眼，一隊衛兵正踏著融雪在松林間巡邏。總裁突然轉身按住窗欞，玻璃映出他微微發顫的嘴角：

"金陵陷落后......我還以為他們都殉國了......"

"他們都是‘黨果’的英雄。"

陳步雷輕聲接話，彎腰撿起滾落在地的鋼筆。

"對！都是英雄！"

總裁突然提高嗓門，驚飛了窗外啄食的麻雀。他突然抓起桌上的銅鎮紙，又重重放下，震得滿桌文件簌簌作響。

"犒賞！晉銜！我要讓全國都知道......"

"介公！"

陳步雷的聲音像一泓清水突然注入沸騰的油鍋。他扶了扶金絲眼鏡，鏡片后的目光沉穩如水。

"顧團長去年此時尚是上尉連長，如今已佩上校領章，若再破格擢升，恐......"

話到此處突然懸住，他頓了頓，斟酌著措辭：

"此事是否操之過急？有時候，升得太快，未必是件好事啊。"

總裁眼神一凜，手指在桌沿重重一叩：

"怎么？你是怕有人眼紅？"

他冷笑一聲，聲音陡然拔高：

"振國的軍銜，哪一級不是拿命換來的？在淞滬、在金陵、哪一仗不是拿命拼出來的？有哪個不服，讓他來同我講！"