他蒲扇般的大手在空中胡亂抓著，仿佛已經握住了一錠錠冰涼的金元寶。

葉晨的手指在冰冷的扶手上無聲敲擊，目光在地圖上那條通往黑風嶺的細線上來回移動。

攻打黑水寨，利是解燃眉之急，吞其人馬錢糧，一舉壯大。

弊，則是風險。

黑水寨盤踞多年，硬碰硬，己方必有傷亡。

值得嗎？

值得！

“好一個引蛇出洞！”

葉晨霍然起身，一股無形的威勢瞬間籠罩了整個聚義廳。

“就依蔣敬之計！”

“此事若成，蔣敬當居首功！”

決斷已下，葉晨的聲音變得如鐵石般堅硬，目光如電，掃視眾人。

“本寨主決定，即刻出兵黑水寨！”

“此次出征，以蔣敬為統帥，全權負責謀劃調度，所有人，包括我在內，皆聽其號令！”

“項充為前鋒，率一百精銳，負責正面迎敵！”

“葉虎！”

被點到名字的葉虎身體一震，上前一步。

“你負責軍紀！若有臨陣脫逃、不聽號令者，無論親疏，立斬不赦！”

蔣敬聞，胸中一股熱血直沖頭頂。

他先前不過一介落魄書生，是葉晨將他從泥潭中拔擢而起，如今更委以統帥重任。

此等知遇之恩，唯有以命相報！

他上前一步，鄭重地抱拳及地，一揖到底，聲音因激動而微微顫抖。

“寨主知遇之恩，蔣敬粉身碎骨，亦難報答！”

“此戰，某定不負重托，必為寨主獻上黑水寨！”

項充亦是抱拳拜下，聲如悶雷：“寨主放心！某定將那狗屁的黑水寨寨主的腦袋擰下來，給您當夜壺！”

唯有葉虎，眼中的光芒黯淡了下去。

他本以為，自己怎么也能掙個先鋒，卻只得了個監軍的差事。

他張了張嘴，想爭辯什么，可看了看智計百出的蔣敬，又瞧了瞧武藝遠勝自己的項充，那到了嘴邊的話，又被他生生咽了回去。

山寨，終究是憑本事說話的地方。

他垂下頭，悶聲抱拳：“是，寨主。”

葉晨將葉虎的神情盡收眼底，心中微嘆。

堂兄忠心有余，能力不足。

但軍紀之事，非心腹不能擔當，這也算是人盡其用了。

待日后山寨壯大，再為他尋個更合適的位置吧。

“好！”葉晨昂首挺胸，意氣風發，“此事就這么定了！”

“明日一早，全軍出發！”

……

次日，日上三竿。

官道上塵土飛揚，一支“商隊”正緩緩行進。

最前方，是一輛頗為考究的馬車，青布簾子遮得嚴嚴實實。

其后，是十輛蒙著油布的大車，深深的車轍印證著其驚人的載重。

近百名護衛散在隊伍兩側，他們腰間佩刀，手中持矛，面色冷峻，行走間步伐沉穩得可怕，眼神警惕地掃視著四周，那股子悍不畏死的氣息，絕非尋常商號能有。

這支隊伍，正是蔣敬一手布置的誘餌。

他自己扮作管事，騎馬走在隊伍中段，不時吆喝幾句。

葉晨和項充，則與一眾精銳扮作護衛，混在隊伍之中，沉默如鐵。

他們的目的地，是黑水寨南邊的一個小村落——關家村。

關家村，一個被遺忘的角落。

袁術未亂淮南時，這里曾有上百戶人家，炊煙裊裊。

如今，只剩下十幾戶老弱婦孺，散落在破敗的茅屋中，加起來不過五六十口人。

倒塌的院墻，荒蕪的田地，訴說著亂世的苦難。

諷刺的是，正因這里窮得榨不出油水，又有些出去當山賊的村人念著香火情，此地遭受的滋擾反倒比別處少些，成了一處茍延殘喘的“避風港”。

今日，這份安穩被徹底打破了。

車輪滾滾，人喊馬嘶，巨大的動靜驚動了整個死寂的村落。

田里的民夫不會回村，村里只有些無力下地的老人和面黃肌瘦的孩童。

幾扇破舊的木門被推開一道縫，一雙雙渾濁的眼睛從門后投了出來。

膽大的孩童光著腳丫跑出來，躲在墻角、樹后，伸長脖子張望，小臉上滿是畏懼與新奇。

而那些在亂世掙扎求生的老人們，只看了一眼那隊伍森嚴的陣仗，和護衛們身上冰冷的兵器，便嚇得立刻縮了回去。

“吱呀”、“哐當”……

一道道門縫迅速合攏，門閂從里面插上。

多看一眼，或許就會招來滅頂之災。

關老頭就是其中之一。

六十五歲的他，瘦得只剩一把骨頭，仿佛一陣風就能吹倒。

此刻，他背靠著自家的柴門，心臟幾乎要從喉嚨里跳出來。

他剛剛也探頭看了一眼。

那些護衛的眼神，是狼的眼神，吃人的眼神。

能活到六十五歲，本就是個奇跡。

他剛把門閂插好，一陣清晰的腳步聲由遠及近，正朝著他家門口而來。

關老頭的心一下子提到了嗓子眼。

他透過門縫朝外窺探，只見一個身穿青衫的年輕男子，正從那支可怕的隊伍中分離出來，徑直朝著他家走來。

老人膽子本就小，此刻更是嚇得兩腿發軟，幾乎站立不住。

別過來……千萬別過來……

然而，那腳步聲沒有絲毫停頓。

最終，穩穩地停在了他家的門外。

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