衙役押著張謙退下，旁聽官員陸續離席。蕭景宸狠狠瞪了蕭景玄一眼，拂袖而去。

蕭景玄不急不緩地起身，與周延年并肩走出刑部。

“殿下，張謙那些話……”周延年低聲道。

“半真半假。”蕭景玄淡淡道，“太子確實不干凈，但張謙臨死反撲，難免夸大其詞。不過無妨，這些話傳出去，足夠太子喝一壺了。”

“那接下來？”

“等。”蕭景玄望向皇宮方向，“等泰王入城，等父皇的反應，等……該來的人來。”

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當夜，靖王府書房。

燭火通明，蕭景玄正在查看各地送來的密報。玄七悄無聲息地進來，遞上一封信。

“殿下，泰王派人送來的。”

蕭景玄拆開信，只有一行字：“明日酉時，天香樓一敘。”

他笑了笑，將信湊到燭火上燒掉。泰王動作倒是快，剛回京就找上門來了。

“殿下要去嗎？”玄七問。

“去，為何不去？”蕭景玄道，“我也很想看看，我這位三哥，這些年長了多少本事。”

正說著，窗外傳來極輕的叩擊聲。玄七警覺地按劍，蕭景玄卻擺擺手：“自己人。”

窗子推開一條縫，一枚銅錢飛了進來。蕭景玄接住，熟練地打開，里面是沈青瀾的紙條：“乾元殿有變，皇上立密旨，藏于……”

后面幾個字被水漬模糊，看不清了。

蕭景玄眉頭一皺：“青瀾出事了？”

“應該沒有。”玄七道，“這信能送出來，說明沈姑娘暫時安全。但乾元殿那邊，我們的人進不去。”

蕭景玄沉思片刻：“讓宮里的人全力探查，務必弄清密旨內容。還有，加派人手保護青瀾，我擔心太子狗急跳墻。”

“是。”

玄七退下后，蕭景玄獨自站在窗前。夜色如墨，北風呼嘯。他知道，最艱難的時刻，就要來了。

父皇的密旨，太子的反撲，泰王的野心，還有那些隱藏在暗處的世家……所有力量都將在接下來的日子里碰撞、廝殺。

而他，已無路可退。

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同一時間，東宮。

蕭景宸砸碎了書房里所有能砸的東西。幕僚們跪了一地，瑟瑟發抖。

“廢物！都是廢物！”蕭景宸雙目赤紅，“張謙那個蠢貨！他怎么敢！怎么敢！”

“殿下息怒。”首席幕僚硬著頭皮道，“當務之急，是盡快找到張謙說的那些賬目，絕不能落到外人手中。”

“找？怎么找？”蕭景宸冷笑，“張謙府上現在肯定被圍得水泄不通，刑部、都察院、靖王的人……誰都想分一杯羹！”

“那……那不如先下手為強。”幕僚眼中閃過狠色，“張謙在獄中，若有個什么意外……”

蕭景宸瞇起眼：“你的意思是？”

“殿下，張謙知道的太多。他活著，對殿下就是威脅。”幕僚低聲道，“獄中陰濕，犯人猝死，也是常事。”

蕭景宸沉默良久，緩緩坐下：“做得干凈些。”

“臣明白。”

幕僚退下后，蕭景宸獨自坐在狼藉中，忽然感到一陣寒意。這盤棋，他本以為勝券在握，卻不知何時，已走到了懸崖邊緣。

張謙，泰王，靖王……一個個都跳出來，要把他拉下馬。

“母后說得對，”他喃喃自語，“心不狠，站不穩。”

他起身走到書案前，提筆寫下一封信。信是給李皇后的，只有一句話：“張謙必死，請母后早作準備。”

窗外，更鼓聲聲。

這一夜，許多人都無法入眠。

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翌日清晨，刑部大牢傳來消息：張謙昨夜突發急病，暴斃獄中。

消息傳到怡和宮時，沈青瀾正在為德妃梳頭。云嬤嬤進來稟報，聲音壓得極低。

德妃的手微微一顫，玉簪差點掉落。沈青瀾連忙接住，重新為她簪好。

“知道了。”德妃的聲音很平靜，“下去吧。”

云嬤嬤退下后，德妃看著鏡中的自己，忽然笑了：“青瀾，你看到了嗎？這就是深宮，這就是朝堂。一條人命，說沒就沒了。”

沈青瀾默默為她梳理長發，不知該如何接話。

“張謙一死，科舉案便斷了線索。”德妃緩緩道，“你父親翻案的事，怕是要難了。”

“娘娘，難道就沒有別的辦法了嗎？”沈青瀾忍不住問。

“有。”德妃轉身看她，“除非能找到當年的真兇，或者……皇上下旨，徹查此案。”

而這兩條路，現在看來都希望渺茫。

沈青瀾的心沉了下去。難道父親的冤屈，真的永無昭雪之日？

“別灰心。”德妃握住她的手，“本宮答應過你的事，一定會做到。只是……需要時間。”

正說著，外頭傳來通報：“娘娘，泰王殿下求見。”

德妃一怔，隨即笑了：“來得倒快。青瀾，你先退下吧。”

沈青瀾躬身退到屏風后，剛站定，便見一個身著紫袍的男子大步而入。那人約莫三十歲，面容俊朗，眉宇間與蕭景玄有三分相似，但氣質更張揚，舉手投足間皆是鋒芒。

“兒臣景文，參見德妃娘娘。”蕭景文行禮，聲音洪亮。

“快起來。”德妃親自扶起他，上下打量，“幾年不見，景文越發英武了。”

“娘娘風采依舊。”蕭景文笑道，“兒臣在江南，時常惦記娘娘。”

兩人寒暄幾句，蕭景文忽然道：“兒臣此次回京，帶了些江南特產。其中有一幅前朝畫圣的真跡，知娘娘雅好書畫，特來獻上。”

他從侍從手中接過一個長匣，親自打開。里面是一幅畫卷，緩緩展開，竟是失傳已久的《江雪獨釣圖》。

德妃眼睛一亮：“這……這可是稀世珍品。”

“寶劍贈英雄，名畫獻知音。”蕭景文意味深長地笑道，“娘娘喜歡就好。”

屏風后，沈青瀾心中一動。泰王這是……在拉攏德妃？

果然，德妃收下畫后，蕭景文話鋒一轉：“兒臣聽說，這幾日朝中不太平。科舉案重審，張謙暴斃，真是多事之秋。”

德妃淡淡道：“朝堂之事，本宮不便過問。”

“娘娘說的是。”蕭景文點頭，“只是兒臣擔心，這亂局之中，有人渾水摸魚，傷及無辜。比如……靖王弟。”

德妃端起茶盞，不置可否。

蕭景文繼續道：“七弟這些年韜光養晦，暗中積蓄力量，所圖非小。太子與他已勢同水火，這場爭斗，怕是難免。娘娘身處宮中，還需早做打算。”

“依你之見，本宮該如何打算？”德妃問。

蕭景文微微一笑：“兒臣愿做娘娘的后盾。只要娘娘需要，兒臣定當竭盡全力。”

這話已說得十分露骨。德妃沉默片刻，緩緩道：“你的心意，本宮領了。只是茲事體大，容本宮想想。”

“應當的。”蕭景文起身，“那兒臣就不打擾娘娘休息了。改日再來請安。”

送走泰王，德妃獨自坐在殿中，良久未動。

沈青瀾從屏風后走出，輕聲道：“娘娘，泰王殿下他……”

“他想拉攏本宮，共同對付太子和靖王。”德妃冷笑，“一石二鳥，好算計。”

“那娘娘打算如何？”

德妃看向她，眼中閃過復雜神色：“青瀾，若本宮告訴你，本宮誰都不選，只選自己，你會不會覺得本宮無情？”

沈青瀾搖頭：“深宮之中，自保為先。娘娘的選擇，青瀾理解。”

“好孩子。”德妃輕嘆，“其實本宮知道，你心里向著靖王。本宮不攔你，但你要記住，無論何時，都要給自己留條后路。這深宮里的情意，最是奢侈，也最是脆弱。”

沈青瀾垂首：“青瀾記住了。”

窗外，天色陰沉，又要下雪了。

這年冬天的雪，似乎格外多，也格外冷。

而更大的風暴，還在后頭。_c