蕭景玄唇角幾不可察地微微牽動了一下。倒是沉得住氣。

“那張德全那邊……”

“屬下已敲打過，他不敢再明目張膽為難。只是，暗地里的齷齪，防不勝防。”洛風答道。

蕭景玄轉過身，走到書案前。案上鋪著一張宣紙，上面寫著一首小詩，筆力遒勁，風骨嶙峋，與它主人外表展現的溫潤大相徑庭。旁邊，還放著洛風剛從慎刑司取回的那個錦盒。

他打開錦盒，里面并非什么《山居筆記》，而是一疊抄錄的宮規和舊年檔案，字跡娟秀工整，卻又在筆鋒轉折處透出一股不易察覺的韌性。

“能模仿百家筆跡，連父皇都曾親口贊過‘有衛夫人之風’……沈文淵教了個好女兒啊。”他低聲自語，眸中掠過一絲復雜的光芒。

沈家這樁案子，他暗中查訪已久，疑點頗多，背后似乎牽扯到東宮。只是太子勢大，根深蒂固，他羽翼未豐，一直隱而不發。沈青瀾的存在，是他計劃中的一個意外，卻也可能是……一個契機。

他需要一把刀，一把足夠聰明、足夠堅韌，并且與太子有著血海深仇，絕不會倒戈的刀。而她，需要一座靠山，一個能為她沈家昭雪沉冤的機會。

這是一場交易。

只是，這把刀是否足夠鋒利？又是否甘心為他所用？

他還需要再看看。

“讓人盯著雜役房，不必插手，只需將她每日行，事無巨細，報與我知。”蕭景玄吩咐道，聲音恢復了平時的溫淡。

“是。”洛風應聲，悄無聲息地退了下去。

聽雪閣內重歸寂靜，只余炭火偶爾發出的“噼啪”輕響。蕭景玄重新望向窗外，目光悠遠，仿佛穿透了重重宮闕，落在了那處卑微簡陋的雜役房中。

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雜役房的日子，枯燥而艱辛。

每日天不亮就要起身，漿洗、灑掃、搬運重物……各種粗活累活仿佛永遠沒有盡頭。伙食粗糲，分量稀少，還要時時提防他人的排擠和陷害。

沈青瀾沉默地承受著這一切。她將自己的存在感降到最低，努力完成分內的工作，對于冷嘲熱諷充耳不聞。她利用一切空隙觀察，傾聽。從宮女的閑談中，從管事太監的只片語里，她努力拼湊著外界的信息，尤其是關于前朝，關于那些可能與沈家案子有關聯的人和事。

她注意到，自那日之后，那張公公果然沒有再直接來找她麻煩，但錢宮女指派給她的活計，卻總是最臟最累的。她知道，這是另一種形式的磋磨。

這日，她被派去清洗堆積如山的恭桶。惡臭撲面而來，幾個同被派來的小宮女忍不住掩鼻作嘔，低聲咒罵。

沈青瀾卻面不改色，挽起袖子，默默地開始干活。她動作麻利，一絲不茍，仿佛手中清洗的不是污穢之物，而是精美的瓷器。

旁邊一個年紀稍小，名叫蕊兒的宮女，見她如此，忍不住低聲道：“沈姐姐，你……你不覺得難受嗎？”

沈青瀾抬眸看了她一眼，小宮女臉上還帶著未脫的稚氣和恐懼。她輕輕搖頭，聲音平靜：“活著，比什么都重要。”

蕊兒怔了怔，看著她被冷水泡得發白起皺的雙手，以及那雙沉靜如水的眸子，忽然覺得鼻子一酸，也默默低下頭，學著她的樣子用力刷洗起來。

清洗完畢，已是黃昏。眾人精疲力盡地回到雜役房，卻見錢宮女沉著臉站在院中，她面前跪著一個瑟瑟發抖的小宮女，正是蕊兒。

“說！我那支鎏金的梅花簪子，是不是你偷了？”錢宮女厲聲喝道，手里拿著一根細細的竹條。

蕊兒嚇得臉色慘白，連連磕頭：“沒有！錢姑姑，奴婢沒有偷！借奴婢十個膽子也不敢啊！”

“還敢狡辯！今日就你進過我屋子送東西！不是你還能有誰？”錢宮女說著，揚起竹條就要抽下。

“姑姑且慢。”沈青瀾上前一步，出聲阻止。

錢宮女動作一頓，吊梢眼不滿地掃向她：“怎么？你想替她出頭？”

“奴婢不敢。”沈青瀾垂首，語氣恭順，“只是，若真是蕊兒偷了，贓物想必還未來得及轉移。不如姑姑派人搜一搜我們所有人的床鋪箱籠，也好還蕊兒一個清白，免得冤枉了人，寒了大家的心。”

她這話看似公允，實則給了錢宮女一個臺階。若搜出來，自然嚴懲；若搜不出來，也可借此立威，顯示自己并非胡亂栽贓。

錢宮女瞇著眼打量她片刻，哼了一聲：“也好！就依你所！都給咱家搜仔細了！”

幾個粗使婆子應聲，如狼似虎地沖進大通鋪，開始翻箱倒柜。一時間，驚叫、哭泣、爭辯聲四起，亂成一團。

沈青瀾站在原地，目光冷靜地掃過混亂的人群，最后落在角落里一個神色有些慌張的宮女身上。那宮女名叫春杏，平日就有些愛占小便宜，手腳不甚干凈。

很快，婆子們搜完了大部分地方，一無所獲。輪到蕊兒的鋪位時，也是空空如也。錢宮女的臉色越來越難看。

就在這時，一個婆子走到春杏的鋪位前，翻檢了幾下，忽然“咦”了一聲，從褥子底下摸出一支亮閃閃的簪子，正是那支鎏金梅花簪！

“找到了！在這里！”婆子高聲叫道。

春杏“噗通”一聲跪倒在地，面無人色：“不……不是奴婢！是有人陷害！是沈青瀾！一定是她！她剛才靠近過我的鋪位！”

所有人的目光瞬間聚焦在沈青瀾身上。

沈青瀾卻絲毫不慌，她看向錢宮女，平靜道：“姑姑明鑒。奴婢方才一直站在院中，眾目睽睽，如何能靠近春杏的鋪位栽贓？倒是春杏姐姐，今日似乎格外關注姑姑的屋子，奴婢看見她晌午時，曾在姑姑窗外徘徊。”

她并未說謊，只是將看到的片段陳述出來。至于春杏是否真的偷了簪子，或者這本身就是一場賊喊捉賊的戲碼，她并不關心。她只需要將自己摘出來，并且，適當地展現一點價值。

錢宮女盯著春杏，眼神兇狠。她自然知道春杏的德行，結合沈青瀾的話，心中已信了七八分。更何況，真兇找到，她的面子也保住了。

“好你個春杏！竟敢偷到老娘頭上來了！來人，拖下去，重打二十板子！”錢宮女厲聲下令。

春杏的哭喊求饒聲被拖遠。

錢宮女這才看向沈青瀾，目光復雜，帶著一絲審視，一絲忌憚。這個罪奴，不像表面看起來那么簡單。

“你，倒是有幾分急智。”錢宮女不咸不淡地說了一句，轉身走了。

危機解除，眾人看沈青瀾的眼神也變了幾分，少了些輕視，多了些探究和敬畏。

蕊兒撲過來，抓住沈青瀾的手，淚眼汪汪：“沈姐姐，謝謝你！要不是你，我今天就……”

沈青瀾輕輕抽回手，淡淡道：“舉手之勞。在這宮里，謹慎行，保護好自己。”

她回到自己的鋪位，疲憊地閉上眼。

今日之事，看似是她幫了蕊兒，實則是她的一次試探和自保。她需要在這吃人的地方，稍微立住腳，不能永遠處于任人宰割的最底層。展現一點智慧，一點價值，或許能換來一絲喘息之機。

她不知道的是，今日雜役房發生的一切，包括她說的每一句話，每一個表情，都已被暗中觀察的眼睛，詳細地記錄了下來，最終呈報到了那座溫暖的聽雪閣中。

蕭景玄看著手中的密報，指尖輕輕敲擊著桌面。

“遇事冷靜，善察人心，懂借勢，知進退……”他低聲念著密報上的評語，眼中閃過一絲興味，“沈青瀾，你果然沒讓本王失望。”

冰雪覆蓋的宮道下，蟄伏的種子正在悄然積蓄力量。一場始于絕境交易的故事，已然拉開了它的序幕。深宮燼余，尚存一點星火，只待風起，便可燎原。_c