天剛亮，沈清沅就挎著竹籃出門。粥鋪前人多，她排在末尾，低頭不語。輪到她時，掌柜遞過一碗熱粥，手指在碗底輕輕一壓。她接過，轉身走開，在巷口掰開粥餅，取出紙條――西域那邊已動身，七日內抵京郊。

她把紙條嚼碎咽下，繼續往早市去。魚攤換了人，青年蹲在案板后，見她走近便低聲說：“趙頭兒去南門了，阿依古麗答應帶人來，三天內到位。”她點頭，買了一條魚，拎著離開。走到街角，把魚交給一個乞丐：“送去城南染坊，找姓李的。”乞丐咧嘴一笑，轉身跑開。

回藏身處時，周中丞正在寫信。見她回來，抬頭道：“宮里傳話，皇帝咳血不止，陳院判親自侍藥。”她腳步一頓，問：“他幾時進值房？”周中丞答：“每日辰時入太醫院偏門，申時出，藥童隨行。”

她走到桌前，從袖中取出那盒潤喉膏，放在桌上。“今日送進去。”她說。周中丞沒問怎么送，只點頭：“我安排人替你開偏門守衛的班。”

午后，她換上粗布衣裳，戴上人皮面具，扮成賣花粉的老婦。籃子底層墊著干花，藥瓶藏在中間，蓋得嚴實。腿傷隱隱作痛，她走路時膝蓋微屈，步子放慢，看不出異樣。

申時前，她混在送菜隊伍里靠近皇城偏門。守衛照例查車，沒細看車上人。她縮在角落，右手始終按在腰間。車停御膳房后院，她趁卸貨時溜下，沿墻根摸到西角門。門后夾道通內廷值房，哨位三處，換崗間隔半刻鐘。她記下路線，原路退回。

出城時天色已暗。趙峰在老槐樹下等她，見她安然無恙，松了口氣：“兵器已運進城，藏在染坊地窖。明日我親自去接應西域的人。”她點頭：“讓阿依古麗的人扮成商隊，走舊鹽道，別走官道。”

趙峰應下，轉身消失在暮色里。她獨自走回藏身處，腿傷發作，每一步都像踩在刀尖上。但她沒停，也沒喊疼，咬牙撐到屋內才靠著門滑坐在地。

周中丞端來一碗熱湯，放在她手邊：“喝點，暖身子。”她沒動碗，只問：“陳院判今日可曾離宮？”周中丞答：“未離，一直在內廷值房煎藥。”她這才端起碗，小口喝完，放下時從懷里摸出銀簪，放在桌上。

“明日辰時，你派人去粥鋪領素粥，粥底有紙條，看完即焚。”周中丞點頭：“明白。”

她起身走到窗邊，推開一條縫。夜風灌入，遠處皇城燈火通明。她盯著那片光亮，手指摩挲簪尖。

翌日天未亮，她已起身。換上老婦裝扮，挎籃出門。粥鋪前排隊，她安靜等著，輪到時掌柜多看了她一眼，遞粥時手指在碗底輕按。她接過，轉身離開，在無人處掰開粥餅，取出紙條――西域聯軍前鋒已至百里外，三日后抵京郊。

她燒了紙條。

次日清晨，她挎籃出門，直奔太醫院偏門。守衛換班間隙，她低頭快步穿過門洞，沒人攔她。院內青磚鋪地，藥香彌漫。她沿著廊下陰影走，避開巡邏太監視線，拐進東側小院――那是藥童分發藥材的地方。

院中無人，只有一名藥童蹲在石階前整理藥筐。她走近，嗓音沙啞：“陳院判要的潤喉膏，老身送來了。”藥童抬頭，皺眉：“你是哪家藥鋪的？怎么沒見過？”她答：“城西劉記，專供宮中喉疾方子。”藥童將信將疑，伸手接過藥瓶，翻看封口火漆完整，便點頭：“放這兒吧，我待會兒送進去。”

她沒多，轉身離開。走出幾步，聽見藥童起身，捧著藥瓶往正院方向去。她腳步未停，繞回偏門，順利出宮。

回到藏身處，周中丞已在屋內等候。“成了？”他問。她點頭：“藥童已收下，半個時辰內必呈給陳院判。”周中丞松了口氣：“接下來就等他病倒。”

她坐下，解開褲腿繃帶，傷口滲血，皮肉紅腫。周中丞拿來藥箱，替她換藥。她一聲不吭，任他動作。換完藥，她重新纏緊繃帶，起身走到桌前，提筆寫下一行字――三日后，皇帝無醫可用。