沈清沅躺在坑底，手心緊攥著布包，指節繃得發白。藥效在體內蔓延，寒意從四肢爬向胸口，呼吸越來越輕，心跳幾乎停頓。她沒動，眼皮也沒抬，只靠默背草藥口訣維持意識。每一個字都像針扎進腦海，刺得她清醒。

遠處更鼓聲傳來，一聲接一聲，緩慢而沉重。她聽著，數著，不敢睡。一旦睡過去，可能就再也醒不來。布包里是干糧和傷藥，陸衍給的，夠她撐三天。她沒打開，也沒吃，怕動作太大驚動旁人。亂葬崗夜里常有野狗出沒，也有埋尸雜役來回巡視，稍有動靜就會引來麻煩。

風刮過坡頂，卷起幾片枯葉，落在她臉上。她沒抖，也沒睜眼，任葉子貼著皮膚。腳步聲由遠及近，踩在松土上發出悶響。兩個雜役提著燈籠走過來，光暈晃動，照在她半張臉上。

“這坑淺了點。”一人說。

“管那么多，上頭讓埋就埋，誰還來驗？”另一人蹲下，用腳踢了踢她小腿，“涼透了，沒救。”

“聽說是節度使家的小姐？”

“再尊貴，死了也就是塊肉。趕緊走，夜里冷，別沾晦氣。”

兩人轉身離開，燈籠光漸暗，腳步聲也遠了。沈清沅依舊躺著，連睫毛都沒顫一下。她知道他們沒走遠，還在附近轉悠，等確認沒人再來才徹底撤走。她必須忍，不能動，不能喘重，不能讓體溫回升。

時間一點點過去，寒意已滲進骨頭縫里。她右腿舊傷被凍得發僵，每吸一口氣都像吞冰渣。可她沒哼一聲，沒皺一下眉，只在心里一遍遍重復口訣。那是母親教的，小時候哄她入睡時念的，后來成了她活下去的錨。

遠處馬蹄聲又起，這次比上次更近。一匹馬停在坡下，騎馬的人翻身落地，腳步輕快，直奔坑邊。他蹲下來，撥開浮土，露出她整張臉。

“沈姑娘？”聲音壓得很低。

她沒應，連呼吸頻率都沒變。

那人伸手探她頸側，停了片刻，低聲笑了一下：“脈息全無，體溫冰涼――陸大夫的藥，果然厲害。”

他從懷里掏出一個小布包，塞進她手里，又替她攏好衣襟，輕聲道：“撐住，三日后，我來接你。”

說完起身離開，馬蹄聲很快消失在夜色里。沈清沅依舊躺著，手里的布包被攥得死緊。她知道那是陸衍安排的人，也知道那包里除了吃的還有止血散和續命丸。但她不能用，現在用了，體溫會升，脈象會亂，假死就露餡。

她閉著眼，繼續背口訣。一個字接一個字，不跳，不錯，不停。腦子里全是母親的聲音，溫柔又堅定。那時候她還小，總愛纏著母親問這草那草有什么用，母親一邊熬藥一邊教她，說草木有靈，救人亦能殺人，關鍵看握在誰手里。

如今她握著命，也握著仇。

周中丞站在御書房外，袖著手，垂眼盯著地面。皇帝剛批完折子，朱筆擱在硯臺邊，墨跡未干。燭火搖晃，映在皇帝臉上，看不出喜怒。

“人埋了？”皇帝問。

“埋了。”周中丞答，“亂葬崗，淺坑，沒立碑。”

皇帝沒說話，手指敲著案面，節奏緩慢。過了會兒，他開口：“查清楚，是誰幫她逃的。”

暗處有人應聲，腳步輕悄退下。

周中丞沒抬頭，嘴角卻微微揚了一下。他知道皇帝不信沈清沅真死，也知道皇帝在等她自己跳出來。可他更知道，沈清沅不會跳，她會爬，會忍，會熬到最后一刻再咬斷獵物的喉嚨。

坡底，沈清沅聽見遠處犬吠。野狗來了，在附近嗅聞，刨土。爪子離她腳邊不到半尺，腥氣撲鼻。她沒動，連呼吸都沒亂。狗鼻子湊近她小腿，舔了一下，又退開，沖同伴嗚咽兩聲，轉身跑遠。

她依舊躺著，手心布包硌得掌骨生疼。疼是好事，說明她還活著。活著，就能算賬。

第二日天亮前，又有人來。不是雜役，也不是野狗，是巡邏的禁軍。兩人打著哈欠，提刀走過坡頂，往坑里掃了一眼。

“嘖，臉都青了。”一人說。

“死透了，埋得也草率。”另一人踢了踢土堆，“上頭急著滅口，連棺材都不給。”

“管她呢，反正跟咱們沒關系。”

兩人說笑著走遠，腳步聲混進晨風里。沈清沅睜開眼，盯著頭頂灰蒙蒙的天。藥效還在，身體像被凍住，可腦子清醒得嚇人。她知道今天最危險，白天人多眼雜，萬一有人心血來潮來驗尸，她就得提前動手。可動手就意味著暴露，計劃全盤皆輸。

她不能輸。

她重新閉上眼，繼續背口訣。這次背的是解毒篇，母親教她認的第一味藥就是斷腸草，說它劇毒，可配伍得當也能救命。她當時不懂，問母親為什么毒藥也能救人。母親摸著她的頭說，世間萬物沒有絕對的好壞，人心才是秤。