刑部門口，沈父剛下轎，迎面撞上趙峰。趙峰神色慌張：“將軍，小姐被大理寺的人帶走了！”

沈父臉色驟變：“誰下的令？”

“說是口諭，沒圣旨。”

沈父一把推開攔路的衙役，直闖正堂：“叫你們尚書出來！我女兒若少一根頭發，我拆了你們大理寺的牌匾！”

尚書匆匆趕來，賠笑解釋：“沈將軍息怒，此事乃陛下親裁，我們也是奉命行事……”

“奉命？”沈父冷笑，“奉的是哪道命？有圣旨嗎？有玉璽嗎？還是說，你們大理寺現在連口諭都能當圣旨用了？”

尚書語塞。

此時，一名小吏跌跌撞撞跑進來：“大人！不好了！私庫大火，燒了半邊天！街上全在傳，說沈姑娘燒的是皇帝親批的滅口令！”

尚書臉色慘白，轉頭看沈父：“將軍……這……”

沈父甩袖往外走：“備馬，我要進宮。”

尚書追到門口：“將軍！沒有宣召，您不能――”

“那就讓我女兒在牢里等死？”沈父翻身上馬，聲音如鐵，“告訴你們尚書，若我女兒今晚睡不安穩，明天早朝，我就讓他跪在金鑾殿上念那道‘滅口不留痕’！”

馬蹄踏雪，濺起碎玉般的冰渣。沈父的身影很快消失在宮門方向。

大理寺牢房內，沈清沅被推進一間單室。獄卒鎖上門，低聲說：“沈姑娘，委屈您了。”

她靠著墻坐下，右腿疼得厲害，卻笑了：“不委屈。火燒起來了，就不冷了。”

獄卒猶豫一下，從懷里掏出一個小瓷瓶：“陸公子托人送來的止痛散。”

她接過，倒出一粒吞下：“他人呢？”

“往刑部去了。”

她點頭，閉目養神。片刻后，牢外傳來急促腳步聲，接著是鑰匙轉動的聲音。

門開，進來的是個穿紫袍的老太監，手里捧著黃絹。

沈清沅沒起身，只抬眼看他：“圣旨？”

老太監展開黃絹，聲音尖細：“奉天承運皇帝詔曰：沈氏清沅，雖行悖逆，然情有可原。著即釋放，明日辰時，御前回話。”

她聽完，輕輕一笑：“回去告訴陛下，我腿傷未愈，走不了那么遠。讓他來牢里見我。”

老太監臉色一僵：“沈姑娘，慎！”

“我盡于此。”她閉上眼，“要么他來，要么我死。選哪個，讓他自己掂量。”

老太監捏著圣旨，半天沒動。最終，他嘆了口氣，轉身離去。

腳步聲遠去后，沈清沅睜開眼，從袖中摸出那片燒剩的殘紙，輕輕撫平。

紙上只剩一個“滅”字，墨跡焦黑，卻依舊清晰。

她輕聲說：“娘，你看到了嗎？女兒沒讓你白死。”

牢外，雪落無聲。遠處隱約傳來更鼓，已是四更天。

陸衍站在刑部門口，望著皇宮方向。趙峰走過來，低聲問：“接下來怎么辦？”

“等。”他答，“等皇帝低頭，或者――等他動手。”

趙峰皺眉：“你覺得他會選哪個？”

陸衍沒回答，只從懷中取出一枚銅符，那是兵部調令的信物。他摩挲片刻，說：“告訴沈驚寒，安西軍隨時待命。”

趙峰點頭，轉身離去。

陸衍獨自站在雪中，直到第一縷晨光刺破云層。他抬頭看了看天色，喃喃道：“快了。”

牢內，沈清沅靠著墻，聽著外面漸起的喧嘩聲。百姓的議論、官員的呵斥、馬蹄的雜沓，全都混在一起，像潮水般涌向皇宮。

她知道，這場火，才剛剛開始燒。_c