三人商議至深夜，最終決定七日后啟程。陸衍開始調配路上所需的藥材，沈清沅則著手安排女醫學堂的事務。

次日清晨，沈清沅找來小芳和其他四位學生。她們正在藥圃里忙碌，見沈清沅到來，都圍了上來。

“先生要出遠門？”小芳敏銳地問道。

沈清沅點頭：“這次要去很久。我不在的時候，學堂就交給你們了。”

她將整理好的教案交給小芳，又詳細交代了接下來的課程安排。五位姑娘認真聽著，不時提出疑問。

“先生一定要平安回來。”小芳紅著眼眶說道。

沈清沅拍拍她的肩：“好好學醫，等我回來要考校你們的功課。”

安排完學堂事宜，沈清沅又去見了父親。沈父正在書房處理軍務，見她進來，放下手中的文書。

“父親，女兒要前往北狄。”沈清沅直截了當地說道。

沈父沉默片刻：“為了你母親？”

沈清沅驚訝地抬頭。

“我早就懷疑你母親可能還在人世。”沈父走到窗邊，“這些年，我一直在暗中調查。”

他從暗格中取出一卷地圖，上面標注著北狄各處的兵力部署。

“這些對你或許有用。”沈父將地圖遞給她，“北狄太子狡詐多疑，你要格外小心。”

沈清沅接過地圖，心中百感交集。原來父親早就知曉一切，卻始終隱忍不。

“為何不早些告訴我？”她輕聲問道。

沈父嘆息：“你母親臨走前讓我發誓，絕不能讓你卷入這些是非。她說若她三年未歸，就當她真的死了。”

“可您沒有放棄尋找。”沈清沅看著地圖上密密麻麻的標記說道。

沈父搖頭：“我派去的人都有去無回。北狄守衛森嚴，不是那么容易潛入的。”

“這次有陸衍同行，還有母親留下的線索。”沈清沅展開醫書，“我們一定能找到她。”

沈父仔細查看醫書中的標記，忽然指著一處：“這個標記我見過。”

他取出一封密信，信上的印記與醫書中的某個標記完全相同。

“這是北狄一個秘密組織的標志。”沈父說道，“你母親可能與他們有聯系。”

這個發現讓沈清沅更加確信母親仍在北狄活動。她將醫書中的標記與父親提供的地圖對照，發現路線最終指向北狄邊境的一個小鎮。

臨行前夜，沈清沅獨自在房中整理行裝。窗外月色清明，她取出母親的信件再次閱讀。字里行間透著母親特有的溫柔與堅韌，讓她更加堅定了尋找的決心。

陸衍敲門進來，遞給她一個小藥囊。

“這里面是應急的藥材。”他說道，“北狄氣候惡劣，這些或許能用上。”

沈清沅接過藥囊，聞到熟悉的草藥香氣。

“我們一定會找到她。”陸衍輕聲說道。

沈清沅點頭，將藥囊小心收好。醫書就放在桌上，月光照在泛黃的書頁上，那些細小的標記仿佛在無聲地指引著方向。

啟程那日，天空飄著細雨。沈清沅與陸衍騎著馬，在眾人的目送下離開安西城。醫書被小心包裹，貼身收藏。沈清沅回頭望了一眼漸行漸遠的城池，握緊了韁繩。

“按照醫書記載，第一個標記指向邊境的云來鎮。”陸衍查看地圖說道。

沈清沅點頭，策馬向前。雨絲打濕了她的衣襟，卻無法澆滅她心中的決心。醫書中的秘密、母親的下落、往日的冤案，所有這些都將在北狄找到答案。_c