楚靖遠關于北極航道戰略價值的判斷，如同一道清晰的指令，將靖遠體系的力量再次引向了一個全新的、充滿未知的領域。情報網絡以前所未有的效率運轉起來，目標明確：尋找北極航道的“特殊人才”。

楚烈親自帶隊，抽調了精干人員，組成專項小組。他們并未大張旗鼓，而是如同暗流，滲透進與北極航運相關的各個角落——從挪威奧斯陸的船東俱樂部，到俄羅斯摩爾曼斯克的港口酒吧，從國際極地研究機構的學術交流圈，到全球航運保險業的數據庫。

信息如同雪片般匯集到觀瀾山莊，經過“天羅”系統的初步篩選和江辰的二次研判，大部分被排除。有的船長經驗豐富但年事已高，缺乏開拓精神；有的公司看似實力雄厚，實則機構臃腫，難以合作；更有甚者，背景復雜，與某些國家的軍方或情報機構牽扯過深，是楚靖遠絕對要避開的陷阱。

時間一天天過去，有價值的線索寥寥。北極圈的環境太過特殊，真正具備極地航行能力且處于“價值洼地”的目標，遠比想象中更為稀缺。

就在楚烈都微微感到一絲焦躁時，一條來自挪威北部港口城市特羅姆瑟的、看似不起眼的信息，引起了江辰的注意。

信息來源于一個當地瀕臨倒閉的小型船舶經紀公司數據庫的冗余備份，被“天羅”的爬蟲在清理廢棄數據時偶然捕獲。里面提及了一艘名為“北極星號”的arc-7級中型破冰貨輪，及其船長——杰克·沃爾頓，一個年近六旬，人稱“老杰克”的挪威裔老航海。

引起江辰注意的，并非這艘船或這個人本身，而是附著在檔案末尾的一段幾乎被遺忘的、手寫掃描的備注，字跡潦草：

“沃爾頓聲稱掌握一條非官方記錄的‘幽靈航道’，位于斯瓦爾巴群島東北側，能比常規nsr（東北航道）節省約18-22小時航程，但拒絕透露具體坐標，稱其為‘家族秘密’。可靠性存疑，且其公司運營狀況持續惡化，建議謹慎接觸。”

“幽靈航道？”江辰輕聲念出這個詞匯，鏡片后的眼睛微微瞇起。他立刻調動“天羅”的資源，對“杰克·沃爾頓”和“北極星號”進行了全方位的深度挖掘。

更多的信息碎片被拼湊起來：

老杰克，祖上三代都是跑北極航線的捕鯨人兼探險船員，他本人更是有超過四十年的極地航行經驗，堪稱一部活的北極航海百科全書。

“北極星號”是他傾盡家產，甚至背負巨額貸款購置的，本想憑借其優異的破冰能力和自己對北極的了解大展拳腳。

然而，近年來北極航運雖有關注，但實際商業需求并未完全爆發，高昂的維護成本和有限的貨運訂單，使得“北極星號”和他的小型航運公司“沃爾頓極地運輸”入不敷出，已處于破產邊緣。

更雪上加霜的是，一筆關鍵的銀行貸款即將到期。

所有的跡象都表明，這是一個擁有頂級專業技能和獨特資源，卻因時運不濟和性格執拗而陷入絕境的“遺珠”。

江辰立刻將這份標注為“高潛力、高風險”的評估報告，連同那段關于“幽靈航道”的備注，呈送到了楚靖遠的面前。

“老杰克……幽靈航道……”楚靖遠看著報告，手指輕輕敲擊著桌面。體內那枚銅錢印記，對此人此事傳遞來的溫熱感，明顯強于之前篩選掉的其他目標。

“可信度有多少？”他問向江辰。