朱元璋的胸膛劇烈起伏，粗重的呼吸聲在小小的空間里回響。

六萬！

六萬個不納稅的舉人！

這他娘的叫什么事！

“六萬個……祖宗？”

他從牙縫里擠出幾個字，聲音嘶啞得像是砂紙在摩擦。

“咱辛辛苦苦打下的江山，就是為了給這幫玩意兒當牛做馬？”

“咱養幾萬頭豬，過年還能殺了吃肉！”

“養幾萬頭牛，還能幫著耕田！”

“養著這六萬個只會之乎者也的廢物，能干個屁！”

“興，百姓苦；亡，百姓苦……”

“他娘的，咱還沒亡呢，百姓就要被這幫讀書人給活活吸干血了！”

一聲怒罵，帶著濃重的濠州鄉音，充滿了毫不掩飾的暴戾之氣。

旁邊的毛驤嚇得一個哆嗦，腦袋垂得更低了，恨不得把自己縮成一個球。

這種時候，他一個字都不敢說。

皇帝陛下這是真的動了殺心了。

他能嗅到空氣中那股熟悉的，名為血腥味的氣息。

而暖閣之外，朱標也在極力平復著自己狂跳的心臟。

他強迫自己冷靜下來，試圖從顧明的話里找到一絲破綻。

“先生，這個數字……或許有些危聳聽了。”

朱標的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“舉人雖有壽數，但人總會死的，不可能一百年間，所有中舉的人都活著。”

“六萬之數，應當是累加的總數，而非同時存在的數量。”

他試圖抓住最后一根救命稻草，為大明的未來，也為自己那顆備受摧殘的心臟尋找一點安慰。

然而，顧明只是平靜地看著他，那眼神仿佛在說“殿下，您太天真了”。

“殿下說的沒錯。”

顧明點了點頭，先是認可了朱標的說法。

“一百年后，同時存在的舉人，確實到不了六萬這個數字。”

朱標剛松了半口氣。

“但五十年后呢？”

顧明話鋒一轉。

“以三十年為一代人計算，五十年內，至少能累積兩科半，也就是近三代舉人同時在世。”

“考慮到人口增長和錄取名額的增加。”

“殿下覺得，五十年后，我大明同時存在的舉人，會有多少？”

“兩萬五？還是三萬？”

顧明的語氣很平淡，但每一個字都像是一記重錘，狠狠砸在朱標的心口上。

朱標端起茶杯，想喝口水壓壓驚。

可他的手抖得厲害，滾燙的茶水晃蕩著，眼看就要從杯沿溢出。

三萬！

僅僅五十年，就是三萬個行走的免稅牌！

這個數字，已經足夠讓任何一個有志之君寢食難安了。

朱標失神地將茶杯放回桌上，發出一聲輕微的磕碰聲。

顧明看著他失魂落魄的樣子，心中暗嘆一聲。

這才哪到哪啊。

“殿下，我們剛才算的，還僅僅是舉人。”

顧明的聲音幽幽響起。

“您別忘了，在舉人之下，還有一個數量更為龐大的群體。”

朱標猛地抬起頭，瞳孔驟然收縮。

“……秀才？”

“沒錯，秀才。”

顧明贊許地點了點頭。

“殿下可知，我大明有多少秀才？”

這個問題，朱標答不上來。

鄉試錄取舉人，有定額。

但府、州、縣學的童生試，考取秀才的名額，卻要多得多。

而且，這個數字是流動的，每年都有人考上，也有人老去。

根本無法精確統計。

顧明也沒指望他回答。

“殿下，秀才的數量，十倍于舉人，只多不少。”

“也就是說，在任何一個時間點，我大明都至少養著數以十萬計的秀才。”

朱標的喉結艱難地滾動了一下。

十萬……

“秀才雖然不像舉人那般，可以名下田產盡數免稅。”

顧明繼續說道。

“但他們同樣享有特權。”

“見官不跪，免除徭役，這都是最基本的。”