朱元璋的思緒，在一瞬間回到了多年前。

江山初定。

那是一個深夜，他與劉伯溫、李善長等人徹夜未眠。

議題只有一個——如何讓天下讀書人，真正地為己所用，永絕后患。

歷朝歷代，文人造反，十年不成。

但文人那張嘴，那支筆，卻能動搖國本，攪亂人心。

劉伯溫當時撫著長須，眼神深邃。

“陛下，堵不如疏，疏不如引。”

“設一煌煌大道，讓他們看得到希望，耗盡其心血，磨平其棱角。”

“如此，則天下士子，盡入吾彀中矣。”

于是，便有了八股。

用最死板的格式，去束縛最活躍的思想。

用最狹隘的經義，去消耗最旺盛的精力。

這，才是八股取士最深層的目的。

一個他從未與外人道也，甚至從未與太子朱標完全挑明的，帝王心術。

他以為這個秘密，會隨著他一同埋入皇陵。

可今天。

就在此刻。

被一個區區六品的禮部郎中，當著他兒子的面，赤裸裸地，一字不差地，給捅了出來。

那感覺，就像是自己最隱秘的心思被人扒光了，放在青天白日下，任人圍觀。

羞惱。

驚駭。

最終，盡數化為了一股純粹的，毫不掩飾的殺意。

此子，看得太透。

此子，留不得！

這念頭一起，朱元璋周身的空氣都仿佛凝固了。

他身側，一道身影無聲無息地動了。

毛驤。

這位錦衣衛指揮使，對皇帝情緒的感知，比御膳房的狗對肉骨頭的嗅覺還要靈敏。

他幾乎是在朱元璋殺心起的瞬間，就感受到了那刺骨的寒意。

沒有絲毫猶豫，毛驤向前一步，微微躬身。

“鏘”的一聲輕鳴，在寂靜的暖閣中格外刺耳。

他腰間的繡春刀，已然出鞘寸許，刀刃上寒光一閃，映出了他毫無感情的眸子。

他甚至沒有請示，因為他知道，皇帝的一個眼神，一個微不可查的肌肉抽動，就是最高命令。

只需要朱元璋一個點頭。

下一刻，他就能讓另一頭的那個年輕人，血濺當場。

然而，朱元璋卻緩緩抬起了手。

他的手掌寬大，布滿老繭，此刻卻帶著一絲不易察覺的顫抖。

“退下。”

聲音很低，有些沙啞。

毛驤心頭一凜，卻沒有任何疑問，動作行云流水。

那把繡春刀悄無聲息地歸入鞘中，仿佛剛才的一切都未發生。

他躬著身，退回原位。

朱元璋的目光，依然死死地釘在銅鏡上。

他確實想殺了顧明。

立刻，馬上。

可心底深處，卻有另一個聲音在嘶吼。

讓他說下去！

咱倒要聽聽，你還能說出些什么花樣來！

這是一種極其矛盾的心理。

既想毀了這個看透自己的人，又抑制不住地想知道，他到底看透了多少。

“把耳朵堵上。”

朱元璋頭也不回地對毛驤吩咐道。

毛驤再次一愣，隨即反應過來，連忙抬起雙手，緊緊捂住了自己的耳朵。

眼觀鼻，鼻觀心，非禮勿聽。

皇帝不想讓他聽到的東西，他一個字都不會聽。

內堂里。

顧明完全不知道自己剛剛在鬼門關走了一遭。

他看著面無人色的朱標，繼續自己的“授課”。

“殿下，思想上的禁錮，還只是其一。”

“八股取士的第二個弊端，便是它考試內容與形式的極度僵化。”

顧明伸出兩根手指。

“四書五經，圣人論，自然是好的。”

“可科舉只考這些，而且只讓考生按照固定的格式去闡述，不許有半點自己的見解。”

“這就好比，我們明明有滿漢全席，卻只準吃一道菜。”

“還必須按照規定的順序，用規定的餐具，一口都不能錯。”

“久而久之，會發生什么？”