劉備始終面帶謙恭的笑容，應對得體，頻頻敬酒，感謝袁紹的“厚恩”。但趙云能看出，劉備握著酒杯的手指，因用力而微微發白。關羽面沉如水，只是默默飲酒，偶爾抬眼掃視堂上諸人，丹鳳眼中寒光一閃而逝。張飛則悶頭狂吃海喝，借以發泄心中的憋悶，酒酣耳熱之際，幾次想開口，都被劉備用眼神制止。

酒過三巡，袁紹似乎漫不經心地問道：“玄德啊，如今你麾下，還有多少可用之兵啊？”

此一出，宴席上頓時安靜下來。所有人的目光都聚焦在劉備身上。這才是核心問題——你還有多少價值？

劉備放下酒杯，神色黯然，如實答道：“不敢隱瞞本初公。備自下邳突圍，歷經苦戰，所部……已不足五千人。且多是疲憊之師，甲胄兵器，亦多殘缺。”他這話，半是真話，半是自保之術，示敵以弱，避免被袁紹過分猜忌和提防。

“五千……”袁紹拖長了音調，手指輕輕敲著桌面，臉上依舊帶著笑，但眼中的熱度卻似乎降了幾分，“無妨，無妨！兵在精不在多！玄德有關、張、趙等萬夫不當之勇，勝似十萬雄兵！日后在我河北，糧草軍械，包在袁某身上！定讓玄德重整旗鼓！”

話雖如此，但那語氣，分明是將劉備視作了需要他“供養”的客將，而非平等的盟友。

審配在一旁捋須笑道：“劉使君一路辛苦，正當在鄴城好生休整。至于軍務，自有顏良、文丑諸位將軍操勞，使君不必掛心。”這話，更是隱隱有剝奪劉備兵權的意思。

郭圖也陰陽怪氣地接話：“正是。曹賊勢大，非一日可圖。劉使君且寬心住下，從長計議。”

劉備唯唯稱是，態度恭順。

宴會在一片“和諧”的氣氛中結束。袁紹給劉備一行人安排了住處，是一處還算寬敞的宅院，但位置偏僻，顯然并非核心區域。配給的仆役、用度，也只能算是“夠用”，遠談不上優厚。

是夜，劉備獨自站在院中，望著鄴城陌生的星空，久久不語。寒風吹動他斑白的雙鬢，背影顯得格外蕭索。

關羽悄然走近，沉聲道：“大哥，袁本初外寬內忌，非可依之主。此地……不可久留。”

張飛也湊過來，壓低聲音罵道：“呸！什么四世三公！瞧他那副嘴臉！把咱們當要飯的打發了！大哥，這窩囊氣，俺可受夠了！”

趙云站在稍遠處，沒有立即說話。他感受著這座繁華巨城下涌動的暗流——袁紹的驕矜自大，謀士們的勾心斗角，將領們的排外倨傲。這一切，都讓他更加確信自己之前的判斷：河北，絕非久居之地。袁紹，絕非可輔之君。劉備集團若想真正崛起，必須盡快擺脫這種依附狀態，擁有完全屬于自己的根基！

他走到劉備身邊，聲音平靜卻帶著一種力量：“主公，蛟龍困于淺灘，終非長久。然，潛龍勿用，陽在下也。當下之局，需隱忍待時。”

劉備轉過身，看著自己最信任的幾位兄弟，眼中重新燃起斗志：“二弟、三弟、子龍，你們所，我豈能不知？寄人籬下，豈是男兒所為？然，小不忍則亂大謀。袁本初雖非明主，然其勢大，可為我等暫時屏障。我等需借此良機，休養生息，暗中積蓄力量，廣結善緣，靜待天時！”

他拍了拍趙云的肩膀，意味深長：“子龍，你心思縝密，往后與外界交往，多留些心。”

趙云心領神會，重重點頭：“云明白。”

這一刻，主臣幾人心中達成了共識：鄴城，只是暫時的棲身之所。真正的征程，才剛剛開始。而這條充滿荊棘的道路，需要他們用智慧、隱忍，甚至是不那么“光明正大”的手段，去開辟！

寄人籬下的日子，開始了。但一顆不甘人下、欲圖王霸的種子，已在這寒冷的鄴城冬夜，悄然埋下。

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