關羽冷笑：“呂布反復小人，其心可誅。此乃驅狼吞虎之-->>計，欲讓我等與曹操相爭，他坐收漁利。”

趙云卻眼中精光一閃，對劉備道：“主公！此乃天賜良機！正可借此為由，脫離河北！”

劉備撫掌大笑：“子龍之，正合我意！呂布此信，雖為詭計，卻送了我等一個冠冕堂皇的脫身理由！”

計議已定，劉備立刻行動。他親自修書一封，回復呂布，信中表示“往事已矣，當以國事為重”，同意“共抗曹賊”，愿意率部返回徐州。同時，他備下一份厚禮，派能善辯的孫乾為使，帶著呂布的來信和自己的回信，前往鄴城，拜見袁紹。

孫乾見到袁紹，呈上書信，一番巧舌如簧：“啟稟明公（袁紹），呂布來信，深悔前非，欲邀我家主公共返徐州，抵御曹操。我家主公感念明公收留厚恩，本不愿離去。然，曹操乃天下公敵，徐州乃戰略要地，若能與呂布聯手遏制曹操，于明公統一大業亦是有利。且呂布反復，若我家主公不去，其必倒向曹操，則明公南方永無寧日矣！故，我家主公思之再三，為明公大業計，愿暫往徐州，穩住呂布，共抗曹操，為明公經營南方屏障！此乃‘借尸還魂’之策也！”

這一番話，說得滴水不漏，既拍了袁紹馬屁，又點明了利害關系，把劉備的南逃，包裝成了為袁紹經營南方、抵御曹操的戰略行動！

袁紹此時志得意滿，正忙著消化河北地盤，安撫內部，也覺得劉備這幾千人馬留在身邊是個不大不小的麻煩。見劉備主動提出要去南方牽制曹操和呂布，覺得有利可圖（至少無害），又看了呂布那封“情真意切”的邀請信，便順水推舟，答應了！還假惺惺地賞賜了一些路費糧草，表示支持。

袁紹麾下謀士如郭圖等人，雖覺有些蹊蹺，但見主公已同意，且覺得劉備幾千兵馬也掀不起大浪，便未再深諫。

得到袁紹的“準許”，劉備心中狂喜，表面卻感恩戴德。他立刻下令全軍整頓行裝，準備開拔。

臨行前，劉備還特意去拜訪了駐守附近的袁譚，又是一番“肺腑之”，表示此行是為袁氏集團開拓南方，他日必當回報云云，穩住了這個監視他的袁家大公子。

建安三年（公元198年）秋，劉備以“應呂布之邀，共抗曹操”為名，率領麾下全部兵馬（經過補充整頓，約有近萬人），以及糜竺、孫乾、簡雍等文官，并悄悄帶上一直隨軍的蔡琰等家眷，浩浩蕩蕩地離開了駐扎一年多的河北之地，踏上了南歸徐州之路。

袁紹甚至還派了一小隊人馬“護送”（實為監視）出境。

站在黃河渡口，回望河北大地，劉備心中感慨萬千。這一年多，寄人籬下，看盡白眼，受盡屈辱，如今，終于龍歸大海！

“大哥，咱們真的回徐州？那呂布……”渡船上，張飛忍不住問道。

劉備望著南岸，目光深邃：“三弟，徐州，是我們的家，自然要回去。至于呂布……哼，請他奪走的，我們要親手拿回來！這一次，不會再給他機會了！”

關羽撫須冷笑，趙云按劍而立，眼中都閃爍著昂揚的戰意。

南歸之路，絕非坦途。前有反復無常的呂布，后有虎視眈眈的曹操，但無論如何，總好過在河北仰人鼻息！

劉備集團，這條暫困淺灘的潛龍，終于掙脫束縛，即將重返風云激蕩的中原舞臺！

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