蔚藍色的海面被“開拓者號”的船首堅定地犁開，在身后留下一道長長的、翻涌著白色泡沫的航跡。

蒸汽機在船腹中有力地轟鳴。

推動著這頭鋼鐵巨獸以一種這個時代前所未見的速度，向著東方破浪前行。

從廣州府出發，

前往大海另一端的倭國，路途說遠不遠，說近不近。

按照“開拓者號”目前的巡航速度。

方振山和他的船員們預計，

將在第二天的清晨時分，正式抵達目標海域。

屆時，他們將嚴格按照元首李承乾親自下達的指令，展開對這個島國的初步戰略偵察。

此刻，

夜幕已經降臨，海風帶著一絲涼意。

船上的水手們正輪班值守。

有條不紊地操作著船帆，監控著蒸汽機的壓力表，時刻保持著警惕。

他們的眼神中。

閃爍著對即將到來的任務的期待與一絲不易察覺的緊張。

他們即將面對的，是一個完全陌生的國度。

然而，此時此刻的倭國。

從天皇到貴族，再到最底層的平民，都對即將到來的命運一無所知。

他們依舊沉浸在向大唐學習的朝氣與變革的陣痛之中。

渾然不覺，一頭由大夏工業時代所締造的鋼鐵造物，正攜帶著雷霆與火焰，悄然向他們的海岸線逼近。

歷史的航道。

在這一刻，已經悄然轉向。

與此同時，世界的另一端。

古老而繁華的長安城，也正在經歷一場前所未有的思想風暴。

旭日東升，金色的陽光灑滿了長安城的每一寸土地，為這座雄偉的都城披上了一層華美的外衣。

朱雀大街上，人潮開始涌動。

商販的叫賣聲、車馬的滾滾聲、行人的說笑聲，交織成一曲充滿生機的城市交響樂。

就在這熙熙攘攘的人群中。

一行人格外引人注目。

為首的，是一位身穿月白色常服的年輕人。

他面容俊朗，氣度不凡。

雖然衣著樸素。

但舉手投足間，自有一股令人無法忽視的威儀。

他的目光充滿了好奇。

饒有興致地打量著街道兩旁的店鋪和來來往往的各色人等。

此人，正是大夏聯邦元首，李承乾。

而在他的身后。

亦步亦趨地跟著十數人。

這些人同樣換上了尋常富家翁的衣衫。

但他們臉上那緊張、拘謹，甚至帶著幾分惶恐的神情，卻與這熱鬧的市井格格不入。

他們不時地警惕著四周。

仿佛周圍的每一個路人，都可能變成擇人而噬的猛虎。

這群人，正是長孫無忌、王珪、房玄齡等一眾大唐昔日里跺一跺腳便能讓朝堂震三震的頂級高官。

今天，

是李承乾“民間訪問”的第一天。

按照行程表，他將首先走訪作為長安乃至整個大唐商業心臟的東市，考察這里的商貿現狀。

對于這些習慣了前呼后擁、凈街清道的大人物來說。

像現在這樣，混在普通百姓中間。

摩肩擦踵地走在街上，簡直是一種難以想象的煎熬。

他們甚至能聞到旁邊小吃攤飄來的油煙味。

以及......

一些不太雅觀的、屬于市井的駁雜氣息。

長孫無忌緊跟在李承乾身后半步之遙，壓低了聲音，憂心忡忡地說道：

“元首，此地人多眼雜，還是......”

“還是讓金吾衛過來清出一條路來吧？萬一......”

“萬一什么？”

李承乾回頭看了他一眼，笑著反問。

“萬一有百姓沖撞了我？”

“還是萬一有刺客？”

他指了指周圍那些忙于生計。

對他這一行人只是投來好奇一瞥的普通民眾，說道：

“長孫大人。”

“你看他們，臉上寫滿了對生活的熱情與辛勞。”

“他們是這個國家的基石，不是我們的敵人。”

“我要看的，就是一個真實、鮮活的長安，而不是一個被粉飾過的、空無一人的舞臺。”

長孫無忌被噎得說不出話來。

只能苦著臉，繼續充當“保鏢”的角色。

起初，

民眾們并沒有在第一時間認出這群“特殊”的游客。

他們只當是哪家的富商巨賈。

帶著一群氣度不凡的掌柜和賬房先生來巡視生意。

畢竟，東市這種地方，每天都有南來北往的有錢人出沒。

然而，意外總是在不經意間發生。

就在李承乾一行人，走到一家販賣上等絲綢的店鋪門口時。

一個剛剛從店里出來的錦衣青年。

在與他們擦肩而過時，無意中瞥見了長孫無忌的側臉。

只此一眼，這名青年的腳步瞬間定住，仿佛被施了定身法。

他臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，雙腿一軟，幾乎是條件反射般地“噗通”一聲，跪倒在地！

“小......小侄，拜見......拜見趙國公！”

青年顫抖著聲音。

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額頭緊緊貼著冰涼的青石板地面，連大氣都不敢喘一口。

他的父親，乃是朝中一名不起眼的五品小官。

曾在一次宮宴上，有幸遠遠地見過這位權傾朝野的宰相。

父親回家后，曾千叮萬囑。

將長孫無忌等幾位頂級權貴的畫像給他看過，讓他務必牢記在心，日后在路上遇見，萬萬不可沖撞。

沒想到，今天竟然真的在這里撞上了！

而且，趙國公竟然還穿著一身常服！

這一跪，如同一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起了一圈圈的漣漪。

周圍的民眾們都愣住了。

“怎么回事？那不是王家的小郎君嗎？他跪誰呢？”

“趙國公？哪個趙國公？”

“天爺！能讓王小郎君嚇成這樣的，除了當朝司空、一人之下萬人之上的長孫無忌大人，還能有誰？！”

“什么？長孫大人在此？！”

“轟”的一聲，人群炸開了鍋。

長孫無忌這四個字。

在長安城，簡直就是權力的代名詞！

緊接著，人群中，陸續有人認出了房玄齡、王珪......這些平日里只能在傳說中聽到，或是遠遠在儀仗中瞥見的大人物，此刻竟然全都活生生地站在這里！

于是，戲劇性的一幕出現了。

以那名錦衣青年為中心。

周圍的百姓、商販，無論是干什么的，全都下意識地跟著跪了下去。

烏壓壓的一大片，瞬間將整條街道堵得水泄不通。

“草民，叩見各位大人！”

山呼海嘯般的請安聲。

讓長孫無忌等人一陣頭皮發麻。

他們下意識地挺直了腰桿，下意識地想要擺出官威。

然而，當他們看到站在最前方，雙手負后，面帶微笑的李承乾時。

那股剛剛升起的官僚習氣，又瞬間被壓了下去。

跪拜的民眾們，在最初的震驚和惶恐過后，心中也升起了濃濃的-->>好奇。

為什么？

為什么這么多平日里神龍見首不見尾的大人物，會集體穿著常服，以這種平民的姿態出現在東市？

他們的目光，不由自主地，越過那些熟悉而又敬畏的面孔。

投向了被眾人如眾星捧月般簇擁在最中心的那名年輕人身上。

這人是誰？

他看起來很年輕。

但氣場卻比長孫無忌、房玄齡這些國之重臣還要強大。

他只是靜靜地站在那里，就仿佛是整個世界的中心。

而且......

他看起來，似乎有幾分眼熟。