秉筆太監湯有坤，獲司禮監掌印太監提名，特賞蟒袍玉帶，內臣殊榮。

再次，是監軍太監，及錦衣衛各名色指揮。

再往下則是各部堂官、科道官……

一層層分潤下去，如同切分一塊巨大而油膩的糕餅，人人臉上都洋溢著滿足的笑容。

等到那支無形的朱筆，顫顫巍巍、意興闌珊地落到實際在前線血戰數年、麾下兒郎死傷枕藉的哈密衛總兵頭上時。

紙上只剩下了一句輕飄飄、干巴巴的話：“忠勇可嘉，加爵一級，賞銀六十兩。”

“六十兩？”

康幼霖側過身嗤笑一聲，帶著毫不掩飾的輕蔑說：“夠這粗鄙武夫在吐魯番最好的館子里，痛痛快快喝幾頓花酒，再摟著胡姬睡上幾晚了。”

謝一敬眼皮都未抬。

只從鼻腔里輕輕“嗯”了一聲，如同拂去一粒塵埃。

淡淡道：“皇恩浩蕩，雷霆雨露，皆是君恩。

武人嘛，曉得朝廷記得他們的辛苦，便該知足了。”

角落里的鄺盛槐，看著這賓主盡歡、其樂融融的場面，聽著那刺耳的嗤笑。

嘴唇翕動了幾下，最終卻什么也沒能說出來。

他默默地將自己那份寫滿數據、勾畫了無數遍的鐵路預算條陳，卷起來塞回袖中。

那上面，渭南府外裸露的、被風吹日曬的黃土，和那一根根亟待鋪設卻因缺銀而靜靜躺在倉庫里的冰冷鐵軌。

與殿內這片錦繡華章、與閣老們談論花酒胡姬的輕松愜意，顯得如此格格不入，如此令人窒息。

他只覺得胸口發悶，那檀香味混合著某種無形的腐臭，幾乎讓他作嘔。

數日后，這份承載著西北和平與朝堂利益的決議，連同那份詳盡的“功勞簿”，一同送至泰衡帝朱簡n的御案之上。

弘德殿內燈火通明，朱簡n靠在龍椅上，逐字逐句地瀏覽著阿睦爾撒納的降表和內閣的處理意見。

他的手指輕輕敲打著光滑的紫檀木桌面，發出規律的嗒嗒聲。

當看到那份長長的、幾乎將朝廷三品以上官員及內廷重要人物一網打盡的封賞名單時。

他深邃的眼眸中掠過一絲極淡的、難以察覺的譏誚和冰冷。

不過朱簡n沒有絲毫猶豫。

立刻提起那支象征著至高權力的朱筆，在“同意阿睦爾撒納投降，設塔城安撫使司”的決議上，揮毫批下一個力透紙背的“可”字。

至于那份密密麻麻的封賞名單，他甚至連多看一眼的興趣都欠奉。

只隨手寫了“知道了”三個字，便扔到龍案的一角，任由其被新的奏報覆蓋。

“擬旨……”

皇帝的聲音平靜無波：“準阿睦爾撒納所請――

封其為塔城安撫使，秩從四品，世襲罔替。

令其恪守臣節，撫輯部眾，勿負朕恩。”

說完轉向轉向侍立一旁，眉眼低垂、如同塑像般的秉筆太監。

“湯有坤。”

“奴婢在。”湯有坤立刻躬身，聲音又輕又穩，像怕驚擾了殿內的沉寂。

“告訴內閣，西北之事，就按他們擬定的來好了。”

皇帝的聲音里聽不出喜怒。

“奴婢明白。”湯有坤應道，身體躬得更低了些。

朱簡n像是忽然想起一件微不足道的小事，指尖輕輕敲了敲桌面：“內閣那邊不急，明日再轉達便是。你先去趟太醫院……”

他頓了頓，似乎在斟酌措辭。

“……問問他們，‘延齡秘術’的進展如何了？都快兩年光景，莫非還在原地踏步不成？”

“延齡秘術”，這是宮廷內部對那項禁忌研究的雅稱，掩蓋了其下可能存在的血腥與悖逆。

湯有坤心頭一凜，面上卻不敢有絲毫表露，只愈發恭順：“奴婢遵旨。”_c