“崔百戶此差矣。

正因他心中有我，才更不能開港。

一旦放開通航，我才真正性命難保。

此刻封鎖著，我反而安全。”

崔卓華鼻腔里哼出一聲：“好個‘安全’！你對他倒是信心十足。”

他話鋒陡然銳利，“那你可知他在呂宋都做了些什么？

效仿前朝舊制，設那三六九等――

兵馬司高高在上，巡捕次之，華人再次，土著最末！

這與以西巴尼亞人的歧視何異？

更遑論操控《岷埠商報》，蒙蔽視聽。

又縱容那張靜l的賊團禍亂市井。

這便是你那位夫君治下的‘清平世界’？”

鐘露慈語速不快，卻字字清晰地反駁道：“等級之設，是為扭轉以西巴尼亞人百年殖民埋下的禍根！

昔日他們視華民如豬狗，今朝若無章法，何以立威？

何以重塑秩序？”

至于《商報》，它所載皆是‘凈石’吸血真相、五行疫病根源！

若說蒙蔽，誰能比得過朝廷用‘凈石’延年益壽的彌天大謊，將萬千黎民性命當作燃料？”

她略頓，喘口氣繼續道：“盜賊叢生，是因呂宋貧瘠，土著除為奴工幾無生計。

此乃積弊，非一日之寒。

我相信知涯，假以時日，推行教化，廣開生業，必能……”

“必能什么？建成爾等理想的世外桃源？”

崔卓華厲聲打斷，額角青筋微顯。

他竟被這女子一連串反駁噎得一時語塞，一種被戳破虛飾的惱恨涌上心頭。

正是這瞬間的失態，讓他未能察覺窗外街巷間那不尋常的、逐漸收緊的寂靜。

猛然間，木門被砰地撞開。

一名小旗官踉蹌闖入，面色驚惶：“百戶！外面……外面多了許多生面孔，是申字堂的人！我們被圍了！”

崔卓華瞳孔驟縮。

鐘露慈一直緊繃的肩頸線條，幾不可察地松弛下來。

一抹淡淡的笑意終于攀上她蒼白的唇角，似欣慰，更似驕傲――

他來了。他從未放棄。

崔卓華臉上血色盡褪，驚怒交加。

李知涯這不是來談判，是奔著剿巢來的！

原先挾持人質、逼迫開港的計劃瞬間破產。

此刻唯一的目標，只剩下――

逃！

窮途末路之際，那層偽裝的、僅存的道德負擔被徹底撕下。

崔卓華眼神變得兇狠，猛地朝外低吼：“林仲虎！”

一個魁梧高大的漢子應聲快步而入，正是林仲虎，他臉上帶著一種近乎亢奮的神情。

崔卓華死死盯著鐘露慈，話卻是對林仲虎說的。

每個字都像從牙縫里擠出來：“你看住她。一旦情況不對，你就……”

林仲虎嘴角咧開，露出一口整齊的白牙，搶著接話，聲音里透著迫不及待：“卑職明白！定不讓這女人成為咱們的累贅！”

鐘露慈望著林仲虎那殘忍而興奮的表情，再看向崔卓華那雙已無任何溫度的眼睛，一股寒意猛地攫住了她的心臟。

那不祥的預感如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞周身。

幾乎在林仲虎進入棚屋的同一時刻。

李知涯正隱在一處歪斜的竹棚陰影下，如同蟄伏的獵豹。

耿異從旁側矮身貼近，低語：“各旗的弟兄已就位，三面包圍，留了靠港口的缺口。”

“圍師必闕，才好降低傷亡。”