純男人們的聚會，不論最初的話題是天氣、女人還是近日見聞，最后往往還是會拐到鍵政上去。

南洋兵馬司作為如今岷埠的主事衙門，這里沒有比他們更大的，自然更加無所顧忌。

李知涯仰頭灌了一口椰子酒。

隨著那甜膩中帶著辛辣的液體滑入喉中，他眼神有些迷離，語氣卻異常清晰：“其實……登陸岷埠第一天，看著那些紅毛番的堡壘，我就想著，這地方，咱們得要。”

他頓了頓，環視眾人：“咱們是后來的，想站穩腳跟，發展勢力，跟本地幫會、跟那些殖民者，沖突遲早要來。

既然躲不過，不如橫下心，一步到位。

從逃難的，變成管事的。

古人有云――”

他抓起酒盞，重重一頓：“王侯將相，寧有種乎！”

曾全維因為受過朝廷腌h氣，立刻大聲附和，臉色漲紅：“把總說得對！

誰他娘的規定這呂宋就得是紅毛番當總督？

他們騎在咱們華人頭上拉屎拉尿的日子夠久了！

西洋鬼佬一天不滾下去，咱們一天沒好日子過！”

周易拿起一根木簽，仔細看著尖端，眉頭微蹙：“能贏，總歸是好的。

只不過……邏輯上，我們贏了，接手他們的地盤，就不可避免地要吸納他們留下的體系。

無論好的，還是壞的。”

常寧子如數家珍般接話，帶著看透世情的調侃：“違禁的香粉、女人、奴隸買賣……

這些玩意兒，是無法回避的大勢所趨。

里邊有海量的利潤。

而只要銀子堆得足夠高，不管是誰接手這些，都會被慢慢侵蝕，最終形成……

稱之為‘派系’一類的東西。”

耿異眨巴著眼，樂呵呵地笑：“‘派系’？沒錯，咱們現在，也算是一方派系了！挺好！”

“你不懂，”常寧子搖頭，臉上戲謔稍減，“這里頭利弊皆有。

它讓太多的權勢，集中在太少的人手中。

人與錢權打交道越久，難免近墨者黑，變得……越發齷齪。”

其他人聞，都有些詫異地看著他。

曾全維更是直接問：“侯道長，你個出家人，咋那么懂里頭的道道？”

豈料常寧子發出一聲輕笑：“對于一般人來說，勾心斗角，只是日常生活之余的調劑。

可在廟觀里，勾心斗角、排除異己，就是生活的一切。”

晉永功微微點頭：“侯道長的意思……是我們打敗了以西巴尼亞人。

但從長遠來看，我們搞不好，也會變成和他們一樣的人。

新的……殖民老爺。”

一直聽著眾人議論的李知涯，此刻猛地抬起頭。

他早已喝得滿臉通紅，眼睛發直，但目光深處卻是一片冰涼的清醒。

“我絕對不會。”

他聲音不高，卻斬釘截鐵。

所有人都不禁看向他。

李知涯放下酒盞，重復道，一字一頓：“我絕對不會。我希望你們也不會。”

他的目光掃過耿異、曾全維、周易、常寧子、晉永功，以及已有些醉意的田見信。

“所以……我們得互相看著點，互相監督。”

其他人互相看看，臉上表情復雜。

那并非不信任，而是一種沉甸甸的、對人性與權力本能的疑慮。

說不清是不敢篤定李知涯永遠不會變成殘暴的殖民者那一類人物。

還是不敢篤定……自己不會。

院內的氣氛，因這突如其來的嚴肅，短暫地凝滯了。

炭火偶爾爆開的噼啪聲，格外清晰。