李知涯知道，不能再等了。

再等下去，自己這邊低血糖加膀胱爆炸，非露怯不可！

他清了清嗓子，壓下胃里的不適和膀胱的抗議。

臉上堆起十二分的誠懇與恭敬，對著主座上的肉山，抱拳開口。

聲音沉穩，帶著一種“深受皇恩、感激涕零、誓死報效”的激昂――

“徐公在上，容下官李知涯稟陳。

華亭徐氏，詩禮傳家，簪纓累世，乃江南士林之魁首，海內仰望之清流。

徐公執掌宗族，德澤桑梓，威望遠播，下官在江湖草莽之間，亦如雷貫耳，心向往之久矣！”

徐銳藩適時抬眼，笑瞇瞇地瞅了他一眼，仿佛很受用。

放下茶杯，做出一副認真聆聽的姿態。

李知涯深吸一口氣，話鋒一轉，帶上點“沉痛”和“感激”――

“下官等人，昔日……

咳咳，行差踏錯，辜負圣恩，實乃罪愆深重。

然天恩浩蕩，朝廷不棄鄙賤，竟以南洋兵馬司把總之職相托，委以規復舊疆、綏靖海波之重任！”

他語氣愈發“激昂”，甚至帶上點“哽咽”：“此恩此德，如山似海！下官等唯有捐此殘軀，肝腦涂地，方能報效于萬一！”

鋪墊完畢，訴苦開始。

李知涯臉上換上深深的憂慮和一絲恰到好處的窘迫：“然則……兵馬司草創，百廢待興。下官奉旨南下，一路行來，所見……唉！”

他攤了攤手，語氣無奈至極：“兵微將寡尚在其次。如今……

竟連一艘堪用的舟船也無！

空負朝廷重托，眼看開拔之期日近，卻只能望洋興嘆！”

說完，他微微垂首，一副“憂國憂民、愧對皇恩”的模樣。

堂內一片寂靜。

徐銳藩臉上的笑容依舊燦爛得像朵盛開的菊花。

他撫掌，聲音洪亮，充滿了“欣慰”：“好！好啊！李把總此，真真是擲地有聲，忠肝義膽！”

他身子微微前傾，胖臉上滿是“真誠”――

“人非圣賢，孰能無過？過而能改，善莫大焉！

諸位壯士能棄暗投明，洗心革面，更蒙朝廷不棄，授此重任，實乃浪子回頭金不換的典范！

如今更存捐身報效之志，此等忠義，實令老夫既感欣慰，又深為欽佩啊！

南洋之地，海波不靖，正需李把總這等忠勇之士前去掃蕩妖氛，為朝廷開疆拓土，立下不世之功！”

一番話說得冠冕堂皇，情真意切。

捧得極高，夸得極狠。

然后呢？

船呢？

錢呢？

物資呢？

沒了！

徐銳藩端起茶杯，又滋溜了一口。

放下。笑瞇瞇地看著李知涯。意思很明白：該說的漂亮話我都說了，該捧的我也捧了。

至于實際的？

門兒都沒有！

一輪交鋒。

無聲的刀光劍影。