李知涯隨口問了一句，既是感嘆，也是試探：“這么快就到了？”

表面上是驚訝兵部效率，實則是驚異于那些通緝命令，竟真被這薄薄一卷東西壓了下去？

慶幸中夾雜著強烈的不真實感。

喬阿魁看著他那急切的樣子，微微頷首，解釋道：“算是特事特辦。兵部那邊……倒也順暢。”

他頓了頓，補充了一句，語氣帶著一絲不易察覺的自矜，“畢竟，朝廷向來很重視我們耶穌會在此地的教務與貢獻。”

耶穌會的面子？

李知涯心里咯噔一下。

那股因時間線被篡改而產生的寒意尚未完全退去，此刻又添了一絲新的隱憂。

一個外國教團，竟能影響到大明兵部對一個通緝犯的處置？

喬阿魁似乎敏銳地捕捉到了李知涯眼中一閃而過的疑慮。

他端起桌上一個粗糙的瓷杯，抿了一口水，語氣平和地補充道：“李先生不必多慮。自萬歷年間起，朝廷便聘用泰西諸國炮師、測繪師及天象觀測員，襄助軍務，革新器械。

我等傳教士，領朝廷俸祿，卻不入官爵，不結朋黨。

或專心傳揚天主福音，或效力于欽天監、火器局，為皇家解憂。

朝廷信重，亦是常理。”

這番話，像是解釋，又像是安撫。

李知涯聽在耳中，也覺得自己有些疑神疑鬼了。

喬神父本人確實幫了大忙。

教會是教會，個人是個人。

組織和個人行為有時候還是要區分開來的。

他臉上閃過一絲尷尬，帶著點歉意地笑了笑：“神父見諒，是我多心了。”

隨即，他收斂心神，低頭，鄭重地展開了那卷黃綾包裹的兵部委任狀。

文書是質地堅韌的官紙，抬頭是醒目的朱砂大字――

兵部為委任事。

照得南洋海疆，久疏治理，蠻夷竊據，藩屬離心。茲有淮安府人士李知涯，忠勇可嘉，材具堪用。特委任為南洋兵馬司把總，統轄一司之眾。

爾其率部遠赴南洋，駐節舊港等處，務須――

一、撫諭流散漢民，整飭海防。

二、查勘滿剌加（馬六甲）、呂宋等舊屬之地情勢，相機規復，以彰天朝威德。

三、與西洋佛郎機、荷蘭、諳厄利亞諸夷商船交涉，務持大體，調和爭端，勿啟釁端，以保海道暢通。

凡南洋一應軍務、屯墾、通商、撫夷諸事，俱聽爾便宜行事。務期恪盡職守，不負委任。

功成之日，另行敘錄。

凜之慎之！

兵部尚書匡國維關防（朱印）。

泰衡三年十月五日（三天之前）。

李知涯逐字逐句讀完，只覺得一股極其荒誕的感覺直沖腦門。

把總？統轄一司？

撫夷通商？規復馬六甲？

這委任狀本身寫得四平八穩，措辭嚴謹，目標明確――

如果接它的是個正經八百、根正苗紅的朝廷武將，那確實沒啥毛病。

可他李知涯是誰？

印刷工出身，前腳還在劫囚船、炸官船、跟錦衣衛玩命。

妥妥一個“不安定分子”的頭號標簽！

后腳，朝廷就委以如此“重任”？

這已經不是天上掉餡餅，是掉金磚了！

喬阿魁一直在觀察李知涯的表情，此刻見他眉頭緊鎖，臉上毫無得官的喜色，反倒充滿疑慮，便干脆拿出了西洋人的那份“直不諱”，輕咳一聲――

“李把總，”他用了新稱呼，“這文書，其實……是舊稿新用。”

“哦？”李知涯抬眼。

“不瞞你說――”

喬阿魁攤了攤手，露出一絲無奈：“朝廷最初屬意的人選，是榮國公（張玉后人）或成國公（朱能后人）這等勛貴之后。