“菩薩保佑，仨孩子沒病，那當娘的就倒霉了。

她有骨氣，不靠皮肉賺錢，每天打魚砍柴，瘦的跟麥秸似的，四口人還是吃不飽。

孩子喊餓，她就打孩子，打到自個兒沒力氣、孩子不敢喊為止。”

李知涯的心沉了下去。

五行病的陰影，底層掙扎的絕望，他感同身受。

“那天我上門化緣，她盛了半碗小米飯，我看見門后頭六只膽怯又渴望的大眼睛，心念一動，就留了下來。”

玄虛的聲音很輕，卻像重錘敲在每個人心上。

“之后我才知道，什么叫我不入地獄誰入地獄！”

他的語調陡然拔高，帶著一種近乎悲愴的激烈。

“第二年她肺癆就加重了，家里得有一半的錢拿來給她看病。

就這么吊了兩年，實在揭不開鍋了。

大女兒開始長個子，也忍不住喊餓，問有錢買糧食沒？你們猜她娘怎么跟她說？”

玄虛深吸了一口氣，仿佛在積蓄力量說出那個答案。

車廂里的空氣凝滯了，李知涯、耿異、曾全維、常寧子都屏住了呼吸。

沉默。死一樣的沉默。

沒人能猜，也沒人敢猜。

玄虛的聲音陡然變得尖利而冰冷，模仿著那個被絕望逼瘋的母親，每一個字都像冰錐扎進聽者的耳朵：“她娘說：沒錢買糧？你不會出去賣身換錢嗎？”

轟！

這句話的沖擊力比剛才的荒誕笑話猛烈百倍。

耿異臉上的笑容僵住，瞬間褪得干干凈凈，只剩下駭然。

曾全維眼神銳利如刀，下頜繃緊。

常寧子閉上眼，低低念了句什么。

李知涯只覺得一股寒氣從腳底竄上脊梁，五臟六腑都攪在了一起。

車廂里只剩下粗重的呼吸聲和車輪的滾動，沉重得令人窒息。

玄虛的聲音再次響起，帶著不易察覺的顫抖，仿佛還沉浸在那一刻的絕望里――

“當天下午，丫頭回來了，把沉甸甸的三兩銀子放在她娘床頭。

她娘盯著銀子足足一刻鐘，沒說話。

到最后只有一句：她爹快去買糧食吧，晚了鎮上歇市了。

那天晚上，我炒了六個菜，燉了一大鍋肉，一家五口跟過年一樣……”

玄虛的聲音哽咽了一下，“大伙是哭了又笑、笑了又哭。

因為她娘幾個都知道，只要有了第一次，就回不了頭了……”

長久的沉默，壓抑得讓人喘不過氣。

馬車開始在官道上疾馳，窗外景物飛掠，卻驅不散車廂內的沉重陰霾。

“可我還能回頭啊，”玄虛的聲音重新響起，帶著一種近乎麻木的平靜，也像是在說服自己，“我還有度牒，我又剃了頭，穿上僧服，背上褡褳，繼續云游四海……”

他長長地、深深地嘆了口氣，那嘆息里飽含了太多無法說的苦澀、荒誕和一絲最終的了悟。

然后，他用一種低沉而清晰，帶著河南腔調，卻又奇異地押上了韻腳的調子，緩緩吟道――

“真經不在寺里講，真經只往世中尋。

踏遍泥濘方知苦，我便是那……尋經人！”

最后一句“尋經人”出口，李知涯心里一震！

他猛地抬眼，本想和其他人交換一下眼神。