花廳內已擺好宴席，主賓落座。陳知禮注意到，除了他們三人，果然除了幾個衙門官員，還有另外一些新科進士在場。

他松了一口氣。

一陣寒暄。

……

酒過三巡，菜過五味，周知府放下酒杯，狀似隨意地問道：“聽聞陳進士將任職大理寺？”

陳知禮心頭一緊，面上卻不顯：“大人消息靈通。下官確實蒙恩授大理寺寺丞一職。”

“大理寺好啊。”周知府捋須微笑，“李寺卿為人剛正，最是賞識青年才俊。

陳進士入大理寺，倒是趕上了好時侯。”

周知府笑道：“三位可知本官此前任何職？”

許巍拱手：“聽聞大人在京任戶部郎中，去年底才調任慶州。”

“不錯。”周知府點頭，“本官在戶部時，曾與大理寺多有公務往來。”

周知府又轉向許巍和孟濤等人，問了些家常話。

席間有官員提議道：“今日幾位新科進士光臨，何不吟詩助興？周大人的詩才在京城時就是有名的。”

周知府擺手謙讓，目光卻落在陳知禮身上：“久聞陳進士殿試時那篇策論深得圣心，想必詩才也是不凡。”

這是避不開的考題了。

陳知禮有些無奈，周知府是要通過詩詞試探他們的志向與立場。

“下官慚愧，愿拋磚引玉。”陳知禮略一沉吟，望向窗外庭院中的一叢翠竹，朗聲吟道：

“虛心抱節自凌云，

不逐群芳爭早春。

待到雪霜消盡后，

青青依舊見精神。”

席間靜了一瞬，隨即周知府拍掌贊道：“好一個青青依舊見精神！陳進士此詠竹詩，托物志，妙哉！”

許巍和另外兩名新科進士也各自賦詩一首。

周知府聽罷，笑容更深：“各位果然才學過人。本官也獻丑一首。”

他沉吟片刻，吟道：

……

……

莫道書生無膽氣，

敢為天下斬荊棘。”

詩畢，周知府目光灼灼地看著大家。

陳知禮心中暗驚，這詩鋒芒畢露，幾乎是在明示某種立場。

他謹慎地贊了幾句，卻不接那斬荊棘的話頭。

宴席將散時，周知府忽然沖陳知禮壓低聲音：“知禮可知，大理寺近日將有大事？”

陳知禮心頭一跳：“請大人明示。”

“本官也是聽聞。”周知府捋須道，“李寺卿母親年事已高，恐…。朝中各方都在關注這個位置。”

他意味深長地看著陳知禮笑笑。

回程的車子里，三人沉默不語。

直到遠離府衙，許巍才長出一口氣：“這位周大人，句句話里有話，聽得我后背都濕了！”

陳知禮笑笑不語。

大理寺卿李輝母親的確年事已高，但她卻不會很快讓兒子守孝，硬生生拖著并不健康的身子，活了十年之久。

十年后，快六十歲的李寺卿回家守孝，從此再也沒有復出。

接他位置的就是如今的寺正劉濤。

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