沈萬三等人押解進京

鹽案徹底清算

（半月后，京城城外官道被秋陽曬得泛著白氣，一支鐵甲裹身的押解隊伍緩緩前行，馬蹄踏碎路面塵土，揚起陣陣灰霧。隊伍中央的三輛囚車格外扎眼，木欄縫隙中，沈萬三等人衣衫襤褸如破布，沾滿塵土與污漬，昔日油光滿面的江南鹽商巨頭，如今面色憔悴蠟黃，眼眶深陷，無一人不垂首嘆息，悔恨交加的神情在臉上刻得深刻。）

沈萬三斜倚囚車木欄，枯瘦手指無意識摩挲著磨破的袖口，目光空洞地掃過窗外掠過的熟悉景致——昔日他乘華麗馬車經此路進京時，沿途百姓爭相圍觀，如今卻只剩荒草與塵土。他喉間滾動，發出沙啞呢喃：“想我沈萬三一生經商，從挑擔小販做到富可敵國，江南鹽市我說一不二，竟因一時貪念，聽信太子讒勾結叛逆，深陷鹽案泥潭，如今淪為階下囚，連累家族蒙羞，真是咎由自取，悔不當初啊！”

身旁囚車中的鹽商趙德發聞，重重嘆氣：“沈老爺說得是！太子許我們壟斷全國鹽運，我們便昏了頭，囤積居奇抬高鹽價，搜刮百姓血汗錢，如今落得這般下場，皆是罪有應得！”其余鹽商紛紛附和，囚車內一片唉聲嘆氣，與隊伍前行的鐵甲摩擦聲交織，透著無盡悲涼。

（日近正午，押解隊伍抵達京城城門，早已聞訊趕來的百姓密密麻麻圍在街道兩側，里三層外三層堵得水泄不通。有人攥著爛菜葉，有人提著臭雞蛋，見到囚車駛過，立刻憤怒地擲向車內，口中罵聲不絕，發泄積壓已久的不滿。）

“就是這伙奸商！害得我們吃不起鹽！”人群中一聲怒喝響起，百姓甲指著囚車中的沈萬三，雙目赤紅如噴火，抬手將手中爛白菜狠狠砸去，“去年鹽價漲了三倍，我娘重病想吃口咸菜都買不起，最后含恨而終！你們這些畜生，罪該萬死！”

百姓乙緊隨其后，將臭雞蛋擲向趙德發，附和道：“還有那些包庇他們的貪官污吏，也該千刀萬剮！若不是官商勾結，鹽案怎會鬧到這般地步？江南多少人家因鹽價暴漲家破人亡，今日總算等來了清算的日子！”

石塊、瓦片、爛水果紛紛飛向囚車，沈萬三等人不敢躲閃，只能縮在角落默默承受，臉上身上沾滿污穢，卻無一人敢辯駁——他們深知，這些怒火皆是自己種下的惡果。押解的禁軍手持盾牌護住囚車，奮力撥開人群，緩緩向刑部大牢方向挪動。

（半個時辰后，押解隊伍穿過喧鬧人群，抵達刑部大牢。朱紅色大門緩緩開啟，內里陰暗森嚴，空氣中彌漫著鐵銹與霉味。三皇子與九殿下早已身著官服在此等候，身后跟著刑部官員與記錄文書，神色嚴肅，準備親自提審。）

囚車停穩，禁軍打開木欄，將沈萬三等人押至審訊大堂。大堂內燭火搖曳，刑具陳列兩側泛著冷光，沈萬三等人雙膝跪地，不敢抬頭直視堂上藥的兩位皇子。三皇子端坐案前，手指輕叩桌面，語氣威嚴如鐵：“沈萬三，你勾結太子李燁，壟斷江南鹽運渠道，蓄意抬高鹽價，搜刮民脂民膏數百萬兩，還參與太子謀反計劃，為其提供資金支持，可有此事？如實招來！”

沈萬三身子一顫，知道大勢已去，再無狡辯余地，緩緩抬頭，眼中滿是悔意：“大人，小人認罪！一切罪孽皆是小人糊涂所致！太子前年私下派人見我，承諾若他登基稱帝，便下旨讓我沈氏壟斷全國鹽運，許我世襲鹽鐵經營權。小人被權勢迷了心竅，才會助紂為虐，聯合江南鹽商囤積鹽斤，賄賂漕運總督與鹽運使打通關節，將鹽價從每斤十文抬至三十五文……”

他深吸一口氣，繼續供述：“江南鹽案的所有細節，小人都愿一一招來！涉案官員有漕運總督王懷安、江南鹽運使李振邦、蘇州知府趙文華等二十余人，貪污款項共計七百三十萬兩，分別藏在蘇州城外地窖與沿海商船內……小人愿配合朝廷追回贓款，指證同黨，只求能戴罪立功，從輕發落，給我留條全尸！”