房間內的空氣仿佛凝固成了冰塊，壓迫得人喘不過氣。

兩名護衛的手緊緊握著刀柄，目光如釘子般釘在范平身上，只等頭目一聲令下。

范平的心臟在胸腔里沉重地跳動，牽動著左臂的傷口陣陣抽痛。

冷汗幾乎要浸透內衫，卻被他強行壓下。

他知道，此刻任何一絲慌亂，都會招致滅頂之災。

他迎著那中年人銳利如鷹隼的目光，腦中念頭飛轉。

完全否認毫無意義，對方既然有此一問，必然是掌握了某些線索或產生了強烈的懷疑。

但全盤托出更是自尋死路。

電光火石間，他有了決斷。

范平緩緩放松了緊繃的身體，甚至微微向后靠了靠，刻意流露出一種混雜著疲憊與譏誚的神情，沙啞地開口：“掌柜的既然消息靈通，難道沒聽說，南詔王城里，除了北齊的‘細作’，還有一伙見不得光、專營ansha勾當的‘毒蛇’在興風作浪嗎？”

他刻意模糊了“蛇紋”的名稱，但“毒蛇”這個指向明確的詞匯，足以讓有心人聽懂。

中年人眼神微動，端起茶杯抿了一口，不動聲色：“哦？‘毒蛇’？朋友似乎知道些內情？”

“談不上內情，”范平語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的事，“不過是僥幸從蛇口脫身，沾了點腥氣罷了。掌柜的若真想知道是誰攪渾了南詔的水，不妨去查查，最近有哪些‘客人’，像躲避瘟疫一樣急著離開大陸，前往那虛無縹緲的海外仙山。或許，能找到些比我這落魄之人更有趣的答案。”

他沒有承認自己與蒙義遇刺有關，而是巧妙地將矛頭引向了蛇紋組織，并暗示自己也是被追殺的目標之一，甚至點出還有其他人也在尋找海外出路。

這番話半真半假，既給出了看似有價值的信息，又撇清了自己的主要嫌疑，還將對方的注意力引向了更廣闊的層面。

中年人摩挲著手指上的玉扳指，沉吟不語，似乎在權衡范平話語的真偽。

房間內只剩下油燈燈芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。

良久，他忽然笑了笑，那笑容里卻沒什么溫度：“朋友是個明白人。罷了，這趟渾水，我‘漁火幫’也不想蹚得太深。”他拍了拍手。

一名護衛轉身出去，很快便帶回一個沉重的包袱和一個密封的竹筒。

“上好的金瘡藥和內服散劑，夠你用一個月。肉脯、魚干、硬餅，省著點吃，支撐半月有余。”

中年人指了指包袱，又拿起竹筒：“海圖在此，至于有幾分真，能否找到‘蓬萊’，看你自己的造化。”

范平心中松了口氣，但警惕未減。

他接過包袱和竹筒，入手沉重。

“價錢。”他簡意賅。

“一百兩，黃金。”

中年人報出一個足以讓尋常人家傾家蕩產的數字。

范平眉頭都沒皺一下。

范閑給他的銀錢大部分在南詔遺失，但身上還有幾片應急的金葉子和小額銀票，湊一湊勉強夠數。

他沉默地取出所有錢財，放在桌上，推了過去。

中年人清點了一下，滿意地點點頭，揮了揮手。

那兩名護衛退后一步，讓開了通路。

“朋友，好自為之。東面的海，可不比陸地上安穩。”