范建派來這樣的人，絕不僅僅是路過那么簡單。

府門外傳來了周管家更加謙卑甚至帶著顫抖的迎候聲，以及一個溫和卻不失威嚴的中年男性嗓音，正與周管家低聲交談著。

片刻之后，腳步聲響起。

只見一名身著藏青色錦袍、面容清癯、眼神溫潤中透著精明的中年男子，在四名身著范府統一靛藍色勁裝、腰佩長刀、眼神銳利如鷹的護衛簇擁下，踏入了老宅的前院。

這四名護衛氣息沉穩，步伐一致，顯然都是好手，比澹州老宅的這些仆役護院，不知強出多少。

那無形的壓力，讓整個老宅的空氣仿佛都凝固了。

下人們噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。

范閑將范平往自己身后又掩了掩，深吸一口氣，挺直了脊梁，準備上前應對。

那錦袍管事目光掃過院子，先是落在范閑身上，臉上露出恰到好處的恭敬笑容，躬身行禮：“老奴范府外事管事，袁宏道，奉老爺之命，前來拜見大公子。”

他的禮儀無可挑剔，語氣也十分客氣。

然而，在他躬身抬頭的瞬間，那溫潤的目光卻似無意般，飛快地掠過了被范閑護在身后的、只露出半張小臉的范平。

那目光，看似平和，卻帶著一種洞察秋毫的審視，仿佛要在瞬間將范平從里到外衡量個透徹。

范平立刻運轉氣息屏蔽，將自身存在感降至最低，同時臉上露出更加“驚恐”和無措的表情，往范閑背后縮了縮，完美扮演著一個被嚇壞了的、從未見過此等陣仗的病弱孩子。

但內心深處，他卻警鈴大作。

這個叫袁宏道的管事，不簡單！

他那一眼，絕非無意！

京都范府，果然藏龍臥虎。

連一個來接人的管事，都有如此犀利的眼力。

他被注意到了。

盡管他極力隱藏，但這隊來自京都的人馬，或者說他們背后的人（是范建？還是柳如玉？），似乎對他這個原本無關緊要的“范閑的病弱弟弟”，產生了一種不同尋常的興趣。

危機感如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住他的心臟。

袁宏道等人的到來，如同一聲無聲的號角，宣告著澹州與世隔絕的日子，正式進入了倒計時。

他原本還存著一絲“或許可以想辦法留在澹州”的僥幸心理，在此刻變得搖搖欲墜。

這京都，恐怕是真的非去不可了。

而且，從這第一波“先遣人員”來看，前方的路，注定不會平坦。

范平低下頭，借著范閑身體的遮擋，眼中最后一絲彷徨迅速褪去，取而代之的，是一種冰冷的、屬于獵物的警惕，以及一種破釜沉舟的決絕。

既然躲不過，那就只能迎上去。

只是，在踏入那龍潭虎穴之前，他必須利用這最后在澹州的時間，讓自己變得……更“硬”一些。

硬到足以在未來的風暴中，磕掉那些想要伸向他獠牙的一兩顆牙齒。

這袁宏道，或許就是他第一個需要小心應對的“試金石”。

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