此刻，誰若再敢出反駁，便要做好在青史上遺臭萬年的準備。

殿內一眾老臣只覺心頭如壓了無形巨石，直直下墜，喉嚨里更似被堵了浸水的厚布，吐不出、咽不下，只剩一陣陣溺水般的窒息，憋悶得令人頭暈目眩。

誰都聽得出來，周域的話里不乏危聳聽的成分。可偏偏，他又占住了大義的名分，讓人無從指摘。

加之，內里的道理還堂堂正正……

當年的周域從大理寺少卿做到大理寺卿，再到兵部尚書，且每一個位置都還能坐到穩穩當當，讓下屬們心服口服。這無一不說明，周域的見識和才干毋庸置疑。

若非……

若非他們派系中，有人深陷當年的淮南民亂之局，甚至可能與裴驚鶴之死脫不開干系。

若非深知此事一旦徹查，必將如藤蔓般纏繞，將一眾沾親帶故者盡數拖下水，他們幾乎都要為周域那番慷慨激昂的陳詞振臂高呼了。

那字字句句中的千鈞之力，實在令人心魂俱震。

偏偏是這份心虛，像一層洗不掉的污漬，在周域闡述的公理正義映照下，讓他們的一切行徑都顯得如同陰影里的螻蟻，卑劣而見不得光。

元和帝頷首，聲音中帶著毫不掩飾的贊許：“周愛卿此番論，深得朕心。字字句句皆是為我大乾國本、為黎民百姓考量，此等胸襟與擔當，方顯肱骨之臣的本色。”

“若滿朝文武皆能如周愛卿這般，朕又何愁天下不能長治久安！”

這句話從元和帝口中說出，無異于一記凌厲的耳光狠狠摑在眾臣臉上。霎時間，殿內只余下一片火辣辣的寂靜，與一張張無處躲藏、灼痛發燙的老臣面孔。

“爾等，如今可還有話要說？”

元和帝面上的笑意褪去，目光沉靜而深不見底，緩緩掃過全場。

無聲的審視，比任何呵斥都更令人心悸。

話音一落，老臣們齊刷刷地將身子伏得更低，異口同聲道：“臣等見識淺薄，遠不及周大人萬一。”

“周大人深謀遠慮，句句在理。此案關乎國法威嚴，是臣等愚鈍失察，懇請陛下恕罪！”

語間，已是冷汗涔涔，心膽俱顫。

他們干凈利落地認錯，將所有真實想法徹底隱藏。

除了沒能阻止事態的苦澀，便是濃濃的無力感。

但，他們沒有法子再沉默下去了。

將群臣的窘態盡收眼底，元和帝這才不緊不慢地開口：“那么，對于裴女官所請，眾卿如今是何看法？”

潰不成軍的老臣們爭先恐后地應和：“當允！臣等皆以為，陛下當允準此請！”

看著眼前景象，元和帝心下閃過一絲不合時宜的洞明。

這些官場老油條，平日里盤根錯節，自以為能掣肘君上。到頭來，還是應了那句“惡人須有惡人磨”的老話，非得有個更不管不顧的來戳破他們的軟肋，才肯安分。

一治，就瞬間服服帖帖了。

周域雖已致仕，然薪火相傳。裴桑枝這顆新星正冉冉升起，她的鋒芒，注定要在這廟堂之上閃耀多年。

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