“那是自然。”

“本公子行事向來恩怨分明，對這般大恩之人，自當以厚禮相待。”

“他們孤兒寡母，日后便是本公子的座上賓。但凡所需，必當盡心照拂。”

長吉頹然認命：“那奴才便依公子之計行事了。”

裴臨慕不放心地囑咐道：“此事需做得滴水不漏，大理寺那些人可都不是省油的燈，莫要被嗅出半分端倪。”

長吉：“即便不為別的，單是為了保全他們母子的性命，奴才也會盡心竭力的。”

裴臨慕：“有此覺悟是好的。”

“你盡快按吩咐去辦吧。”

懦弱、愚笨、又低賤的人，能替他去死，是那人的福氣！

長吉躬身：“奴才告退。”

自始至終，長吉都低垂著頭，仿佛要將自己埋進塵埃里。

而裴臨慕的目光幾度掠過，卻也始終未能看清他掩藏在陰影中的神色。

一離開，長吉就迫不及待地去尋了裴駙馬。

如今，他雖已調至駙馬爺院中當差，不再侍奉裴臨慕，但若貿然在大理寺少卿面前告發，在旁人眼中終究難逃背主之嫌；若徑直去尋五姑娘，又恐連累她遭人非議。

思慮再三，他決定先行稟明駙馬爺。

以駙馬爺素日的行事作風，十有八九會召五姑娘共商此事。

這般安排，方顯得順理成章。

在枯枝交錯的暗影下，長吉匆匆穿行而過，全然未覺另一條小徑上，永寧侯正陰沉著臉，朝著他方才走過的方向踱步而去。

而心事重重的永寧侯，亦未從沉思中抬頭，沒有察覺到神色惶急的長吉。

片刻后。

“臨慕。”

裴臨慕被這突如其來的聲音驚得渾身一震，猛地從雕花椅上彈了起來，結結巴巴道：“父……父親。”

“您……”

“您怎么過來了？”

永寧侯沉默不語，只是用冰冷的目光望了過去。

課業假手于人。

弒兄之罪。

奸淫良家女子。

這一樁樁罪行，沒有一件做得天衣無縫，無不留下把柄。

正如桑枝所，倘若臨慕屢次奸淫良家女子之事敗露，等待永寧侯府的唯有抄家滅門之禍！

縱有天大的功勞在前，也抵不過民心向背，物議沸然。

裴臨慕被永寧侯盯的心驚肉跳，冷汗涔涔而下，浸透了內衫。

那目光如有實質般壓得他喘不過氣來，卻連指尖都不敢稍動，只得僵立在原地，任由永寧侯銳利的視線一寸寸刮過周身。

“臨慕。”

在裴臨慕的神經緊繃到極致時，永寧侯終于又開口說話了。

“以你之見，究竟是侯府百年基業的榮辱興衰更為緊要，還是血脈相連的骨肉至親更當珍視？”

裴臨慕的指節在袖中無聲地攥緊，青筋隱現，心下暗自揣摩此話的深意。

是試探？

亦或是舍棄？

若是后者……

那被舍棄的人會是誰？

是他自己？

亦或是臨允？

“父親，孩兒愚見，血脈相連的骨肉至親雖重，但重不過侯府的百年基業和興衰榮辱。”

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