就在這時，殿外一陣咳嗽聲響起。

“咳咳……陛下，老臣來得不遲吧？”

眾人循聲望去，只見一個須發皆白的老者拄著拐杖，緩緩步入崇政殿。

兩名宦官上前，一左一右想去攙扶老者，卻被他抬手推開。

朱凌雪看清來人，站起身來：“原來是柱國公！”

“柱國公三朝元老，年事已高，倒也不必每日來上早朝了。”

“來人，賜座！”

“多謝陛下好意。”

柱國公周祝堂滄桑的聲音響起。

他拄著拐杖一步步走到殿中，沖著朱凌雪微微躬身行禮。

“如今四海平定，國泰民安，老臣本應該頤養天年……”

說到這里，周祝堂沉默一瞬，繼而用沉重的語氣接著說道：“奈何今日朝堂之上，有奸邪作祟！”

“老臣受三代圣上重恩，實在是不敢置身事外。”

朱凌雪笑容一僵：“柱國公這是說的哪里話？朕的朝堂之上，怎么會有奸邪作祟呢？”

周祝堂搖了搖頭，緩緩提起拐杖，遙遙指向肖云海：“老臣所說的奸邪，便是此人！”

肖云海大驚失色，硬著頭皮道：“臣于陛下，忠心可鑒日月，還請柱國公慎！”

朱凌雪也是面露不虞之色：“柱國公，肖卿乃是天縱之才，你怎可污蔑他為奸邪？”

“污蔑？”周祝堂蒼然笑道，“哈哈哈哈……老臣污蔑他？”

“分明是他在污蔑鎮朔王！”

聽到周祝堂提及云澄的名字，朱凌雪的臉色愈發難看：“柱國公提那個反賊做甚？”

“反賊？”周祝堂連連擺手，“陛下萬不可受那肖云海的蒙蔽！鎮朔王怎么可能是反賊呢？”

“鎮朔王為大穹征戰多年，從北境一路殺到天京城，又從天京城殺向邊疆，震懾了多少覬覦我大穹土地的宵小？”

“滿朝文武誰不知道他是我大穹的擎天一柱！”

“柱國公還真是老糊涂了啊！”朱凌雪冷哼一聲，“若云澄小賊沒有造反，為什么要私結北蠻……”

“請陛下稱鎮朔王！”

周祝堂怒目圓睜，須發顫抖，聲音陡然提高了幾分，打斷了朱凌雪的話。

“他是先皇給陛下定下的未婚夫，是我大穹中興的功臣，不是賊！”

朱凌雪沉著臉，一時不知如何開口，臉色極其難看。

肖云海察觀色，連忙說道：“柱國公想必是誤會陛下了。那云……”

說著，他想起周祝堂剛才的話，把云澄的名字給吞了回去，轉而說道：“云……鎮朔王私結北蠻，證據確鑿。”

“柱國公沒有看過他私結北蠻的書信，自然不會相信。”

“待真相大白之日，柱國公一定能理解陛下的苦衷！”

“呵，私結北蠻？”周祝堂又是一陣冷笑，“死在鎮朔王手中的北蠻人，足有幾十萬！”

“鎮朔王所部兵力糧草，是北蠻三倍有余！”

“陛下可曾聽說過，大象會去和被它踩死的螞蟻結盟？”

眼見朱凌雪說不出話來，肖云海忙替她回答：“柱國公，陛下何嘗不知道鎮朔王勢大，不可輕舉妄動？”

“這些日子里，陛下費盡心血，才逐步將鎮……他的部曲分割遣散！”

“要不然，早就公布了他私結北蠻的書信，叫天下人看清他的卑鄙嘴臉了！”

s