大年初一。

天還未亮，陳府門前便已是車水馬龍。

齊郡府內外的官員、富商。

甚至是一些臨近郡縣得到消息的士紳，都備著厚禮，趕來給這位權勢滔天的陳郡尉拜年。

禮物堆積如山，幾乎要將前院的空地占滿。

葉窕云、葉清嫵、葉紫蘇三姐妹，今日皆是盛裝打扮。

以陳府女主人的身份，端莊得體地在前廳接待著來往的賓客。

她們從容不迫，應對自如。

那份氣度，與一年前那個卑微怯懦的農婦模樣，早已判若兩人。

為了避免節外生枝。

馮四娘和柳青妍被安排在了內院，無法露面。

她們只能隔著一道月亮門，遠遠地看著前院那人來人往的熱鬧景象，心中不免有些失落。

一名腦滿腸肥的官員，正唾沫橫飛地對著陳遠極盡吹捧。

“陳郡尉年少有為，文成武德，實乃我大周之棟梁……”

他說得正興起。

陳遠卻忽然微微動了動鼻子，聞到了一股熟悉的異味。

他面不改色地抬手，直接打斷了對方的話。

“稍等。”

說著。

陳遠竟當著所有賓客的面，徑直走到搖籃邊。

彎腰，熟練地將襁褓里的陳安抱了起來。

然后。

陳遠頭也不回地對身后的下人吩咐道。

“換尿布。”

那嫻熟至極的奶爸姿態，那旁若無人的淡定。

讓那名還在搜腸刮肚想溢美之詞的官員，當場石化，后面的話，全都堵在了喉嚨里，一個字也說不出來了。

……

賓客散盡后，已是黃昏。

陳遠特意來到了后院。

將一些賓客送來的，頗為新奇有趣的玩意兒，譬如琉璃珠，機關鳥什么的，都挑了出來，送給了馮四娘和柳青妍。

“前院人多眼雜，委屈你們了。”

陳遠坐下來，陪著她們說了許久的話，試圖彌補她們心中的失落。

馮四娘擺弄著那只會自己撲騰翅膀的木鳥。

臉上雖然還帶著笑，但那笑意，卻怎么也到不了眼底。

柳青妍則安靜地坐在一旁，只是看著他，不說話。

見此。

見此。

陳遠正想著該如何安撫。

……

這時。

王朗裹著一身寒氣，從門外快步而入，將一份剛剛匯總的情報遞上。

“東家。”王朗躬身行禮，面色凝重，“之前被您擊潰，竄入高唐府的那股賊匪，有最新的消息了。”

陳遠接過情報，展開細看。

“匪首是誰？”陳遠問道。

“根據我們目前查到的消息，匪首竟是一位年紀輕輕的女子。”

王朗的回答讓陳遠都有些意外，“此女頗有計謀，在當地收攏流民，劫掠鄉紳，開倉放糧，勢力擴張得非常快。”

“竟是如此？”陳遠更加好奇了。

“……他們不像是尋常流寇打家劫舍，搶完就走。反而像是在經營地盤，招兵買馬，劃分勢力范圍，還立下了許多古怪的規矩，比如不許騷擾窮苦百姓，不許……”

王朗正說著。

旁邊聽著話的馮四娘，忽然插了一句嘴。

“這不叫古怪的規矩，這叫‘山堂’的規矩。”

“對方的某些做法，根本不像是普通流寇，更像是某種有傳承的‘山堂’路數。

“你看他們這扎營選址，避開官道，靠著水源，進可攻退可守，典型的‘三不靠’選址法，這是老山匪才懂的門道。”

馮四娘的這番話，讓陳遠和王朗同時停下了討論。