十日，如白駒過隙。

對于東溪村之外的清水縣百姓而，這十日，是活生生從身上剜肉的十日，是通往絕望的十日。

而對于東溪村的村民來說，這十日，卻成了他們此生最不可思議的十日。

村子被徹底封鎖。

除了每隔一日，架牛車外出的張大鵬外。

其余殘兵，在陳遠的命令下，日夜守在村口要道，連只蒼蠅都休想進出。

而張大鵬他們也不知道去哪，可每次回來，張大鵬身后的牛車上都裝滿了苧麻。

對此。

眾人得了陳遠的吩咐，不敢問，也不敢探。

而村西頭的工坊，成了全村人的心臟。

“哐當！”

“哐當！”

十臺花樓織機晝夜不息的轟鳴，成了這十天里，村民們聽過最安心的聲響。

婦人們分作三班，紅著雙眼，卻精神亢奮。

餓了，就在棚子邊啃幾口送來的干糧；

渴了，就灌下一大口涼水；困了，就用冷水拍拍臉。

沒人喊累，也沒人抱怨。

她們看著那雪白的麻布在自己手中一寸寸織就，最后堆積成小山。

這便是全村人的命。

……

第十日，清晨。

當最后一批布織完。

陳遠一聲令下，響了九天九夜的轟鳴聲，終于停了。

整個東溪村，陷入了一種奇異的寂靜。

所有人都從屋里走了出來，聚集在打谷場上，看著那座由上千匹麻布堆成的“布山”，眼神復雜。

有激動，有忐忑，更有種恍如隔世的不真實感。

午時剛過。

“鐺——鐺——鐺——”

村口處。

急促的銅鑼聲再次響起，伴隨著雜亂的馬蹄和腳步聲。

來了！

村民們的心，瞬間提到了嗓子眼。

李村長深吸一口氣，整理了一下衣衫，帶著眾人，迎了出去。

村口。

陣仗比十日前大了數倍。

十多名腰挎佩刀的衙役分列兩旁，面色不善。

那山羊胡衙吏依舊在。

只是這次，他只能恭敬地站在一旁。

隊伍中央，是七八名身披鐵甲，氣勢肅殺的軍士。

為首一人，一臉的絡腮胡，面色黝黑。

正是提拔陳遠為伍長的，齊州軍府，清水縣王都尉，王賀。

山羊胡衙吏朝王賀行了一禮，上前一步，問道：“春麻稅征繳之期已到，東溪村布稅，可曾備齊？”

其身后十幾個衙役，就等李村長報出數目，準備開始抓人了。

然而。

卻見李村長挺直了腰桿，中氣十足回道：“回稟官爺，我東溪村五十三戶，賤籍九戶，所有稅款都已備齊，請官爺查驗！”

此一出。

不僅山羊胡衙吏和衙役愣住了，就連王賀和身后的軍士們，也露出了訝異之色。

從今日清晨。

他們開始征稅，所到的村子，看到的不是哭天搶地，就是人去屋空。

能湊齊三成稅款的村子，都寥寥無幾。

為此不知下了多少通緝文書，捉了多少戶人家。

可這東溪村，竟敢說全部備齊了？

“備齊了？”

山羊胡衙吏第一個不信，急忙道：“李老頭，你莫不是昏了頭，在這里胡亂語，若是欺瞞，可是要罪加一等的！”

李村長對著身后一揮手。

“抬上來！”

村里的婦人們齊聲應和。

兩人一組，將一捆捆用草繩扎得結結實實的麻布，從打谷場抬了出來。

一捆，兩捆，十捆，二十捆……

沒多時，村口空地上便堆滿了麻布，數量之多，遠超眾人想象。

山羊胡衙吏的眼珠子都快瞪出來了。

王賀也是眉頭一挑，翻身下馬，走到布堆前。

他隨手抽出一匹，展開。

布料織得極為密實，手感堅韌順滑，遠非尋常農家土布可比。

更讓他驚訝的是，那布匹之上，竟織著一片片渾然天成的云紋圖案。

“好布！”

王賀雖不是行家。

但這布品相擺在這里，誰看了，都知道這是好布。

他抬起眼，銳利的目光越過人群，問道：“該村伍長可在？”

陳遠走了出來，不卑不亢地拱手：“見過都尉大人。”

“哦，是你？”

近一個月過去。

王賀顯然還對陳遠有印象。

畢竟，殘兵中能舉起兩百五十斤的，少有的在。

王賀拿著那匹布，問道：“這些布，都是你們村自己織的？”

“是。”

“十日之內？”