一直站在角落陰影里的沈策，上前一步。

    “臣在。”

    “徹查此事。”女帝的語氣很淡，“首輔府的安全，由你親自負責。蘇卿需要什么，一律滿足。”

    “臣，遵旨。”蘇云躬身。

    “臣，遵旨。”沈策也躬身。

    蘇云退出御書房，沿著宮墻下的白玉石路往外走。

    剛走到宮門附近，一個面白無須的老太監，提著一盞燈籠，從側面的小路走了過來，像是在專門等他。

    “首輔大人，留步。”

    蘇-云停下腳步，認出這是常在女帝身邊伺候的王公公。

    “公公有何指教？”

    王公公佝僂著背，湊到蘇云身邊，壓低了聲音，那聲音像砂紙在摩擦。

    “大人是聰明人，也是陛下的利刃。”

    他渾濁的眼睛看了一眼蘇云，又迅速垂下。

    “只是這宮里的水，深得很，淹死過真龍。蓮花看著是好看，可根子底下，全是爛泥。”

    王公公說完，嘿嘿笑了兩聲，那笑聲聽著讓人頭皮發麻。

    “咱家多句嘴，大人這把刀，別磨得太快，小心還沒砍到別人，先割了自己的手。”

    說完，他也不等蘇云回話，提著燈籠，一瘸一拐地走進了旁邊的陰影里，消失不見。

    蘇云站在原地，北風吹過，他卻感覺不到冷。

    王公公的話，像一把冰錐，捅破了他所有的猜想。

    皇后？

    皇后不過是擺在臺面上，那朵看著好看的蓮花。

    真正的根，那片爛泥，是那位久居深宮，看似與世無爭的……太后。

    回到首輔府，蘇云一頭扎進了書房。

    “耀祖！”

    徐耀祖連滾帶爬地跑了進來。

    “先生！”

    “去查！”蘇云的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“我要知道關于皇后母族的一切，他們的家徽，他們的歷史，他們家族里每一個人的動向。”

    他盯著徐耀-祖，一字一頓地補充道：“最重要的是，我要知道他們和太后那邊，所有的關系，哪怕是八竿子打不著的親戚，送過一次禮，說過一句話，都給我查出來！”

    徐耀祖心頭一凜，重重點頭，轉身就跑了出去。

    沈策的身影出現在書房門口。

    “大人，昨夜刺客的痕跡，查過了。太干凈了，就像有人提前為他打掃好了戰場。”

    “我知道。”蘇云擺了擺手，“你派人，給我盯緊了宮里所有和蓮花沾邊的人。尤其是那些平日里在主子面前不怎么說話，上了年紀的宮女和太監。”

    沈策領命而去。

    書房里，又只剩下蘇云一個人。

    他走到墻邊的輿圖前，目光落在長樂宮的位置。

    他想起了李沐雪蒼白的臉，想起了她昏迷中無意識的囈語。

    “……花……”

    原來是這朵蓮花。

    蘇云的手指握緊，指節因為用力而發白。

    這已經不只是朝堂上的博弈，他們動了不該動的人。

    他從懷中，同時取出了那枚刻著“天”字的令牌，和那枚刻著“唯劍”的玉佩。

    兩樣東西并排放在掌心，一個冰冷，一個溫潤。

    張敬之用死，把他推上棋盤。

    女帝用地宮，把他磨成利刃。

    而那位他從未見過的太后，則用李沐雪的命，給他上了最狠的一課。

    他再次拿出那張陳工給的羊皮地圖，用朱砂筆，將那幾條連接著長樂宮、御書房和冷宮的暗道，重重地描了一遍。

    紅色的線條在圖紙上，像一道道流著血的傷口。

    “這不是暗渠……”蘇云看著地圖，輕聲自語。

    “這是命脈。”

    是那位老太太，掌控著這座皇宮的命脈。

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