鎮將大人走到陳平安面前，拍了拍他的肩膀，說道：“陳平安，此事實乃無奈之舉。”

“他既然找上門來，總得給他個交代。這鎮副之職本就無甚實權，你是我的人，日后我自會為你安排個有實權的職位。”

“若你表現出色，待我被調走之時，或許可將你一同帶走。”

陳平安心中冷笑，但并未表露于色，而是再次拱手道：“多謝大人賞識，草民陳平安定當不負大人期望！”

鎮將大人點了點頭，從公堂走下，邊走邊說：“這樣做也是為你好，否則你仍居此位，巡檢司定然不會放過你。”

“這也算是對你的另一種保護。若無他事，你便回家去吧。”

說罷，鎮將大人便離開了公堂。

陳平安心中并無失落之感，因為這鎮副之職，他本就未曾放在心上。

當初擔任此職，不過是為了對付李文虎。

如今李文虎已被收拾得差不多，還順手端掉了那黑店，實在是只賺不虧。

于是，陳平安徑直走出公堂，回到客棧，套上馬車，朝著家中疾馳而去。

與此同時，在七里堡的一處隱秘之地，李文虎被高高吊起，身上衣物被扒得精光，遍體鱗傷，血痕累累。

兩個壯漢手持皮鞭，用力抽打在他身上，每一鞭落下，都皮開肉綻，李文虎早已沒了慘叫的力氣，只能微弱地呻吟著。

巡檢司坐在下方，悠然品茶，身旁有兩名艷麗女子殷勤伺候。

他輕抿一口茶，放下茶杯，揮了揮手道：“行了行了，把他放下來吧。”

李文虎被放下來后，跪在地上，苦苦哀求道：“大人，小的知錯了，求大人再給小的一次機會，小的定當將功贖罪！”

巡檢司冷哼一聲，怒道：“還給你機會？你也配！”

“你因一己私欲，為了個人恩怨，壞了我寶金樓的生意。”

“幸虧此次上頭未能將鎮將調走，他還需給我幾分面子。”

“否則，他若高升調走，臨走前定將寶金樓查封。”

“李文虎啊李文虎，你連一個草民都對付不了，留你何用？來人啊，將他丟出去喂狗！”

隨著巡檢司一聲令下，兩個壯漢如拎死狗般將李文虎往外拖去。

李文虎聲嘶力竭地哀求著：“大人，饒我一命啊，我不想死啊！”

然而巡檢司面如寒霜，冷漠地扭過頭去。

這時，一個賊眉鼠眼的管家湊到巡檢司身旁，輕聲說道：“大人，如今那陳平安已被革職，不如派人暗中將他除掉。”

說著，管家還伸手在脖子上比劃了一下。

巡檢司微微瞇起眼睛，沉思片刻后，搖了搖頭道：“那陳平安并非尋常草民，據說他武藝高強，李文虎都不是他的對手。”

“而且此人心思縝密，并非有勇無謀之輩。”

“他本有機會成為鎮將周元芳的左膀右臂，只可惜周元芳不得人心，無心培養人才。”

“這陳平安，暫且留著，日后找個機會將他拉攏過來，讓他對付鎮將周元芳，也讓周元芳嘗嘗這啞巴吃黃連的滋味，豈不妙哉？”

管家聽聞，連忙點頭稱是，臉上堆滿了諂媚的笑容。

此時，陳平安正趕著馬車行駛在鄉間的雪路上。

大雪已然停歇，但道路兩旁堆滿了厚厚的積雪。

陳平安坐在馬車上，心中暗自思量：辭去這官職也好，可免了許多紛爭。

如今自己手中有錢，衣食無憂，還能照顧好玉嬌姐，回到草廟村，每日趕山打獵，采集藥材換錢，這日子倒也舒坦自在。

正當陳平安憧憬著回到家中后的愜意生活時，馬車經過前方的兩處山坡。