姜巧巧攥緊了拳，指甲掐進掌心，強迫自己鎮定下來。
她解開第一個布包，湊到鼻尖。
藥粉的氣味早已被碾碎，混著粗布的塵土氣，哪里還尋得到半分草藥原本的模樣。
許久，她艱澀地開口。
“是……白芷？”
姜芷下頜微點，示意下一個。
“川芎。”
“生甘草，帶著新翻泥土的腥氣。”
……
姜巧巧一個接一個地辨認，額頭漸漸滲出了細密的汗珠。
當她拿起最后一個布包時，整個人都僵住了。
這味道極淡，清雅得幾乎沒有，又無孔不入地鉆進腦子里，熟悉得讓她心慌。
“想不出，就放下。”姜芷聲音平淡。
“不……”
姜巧巧發狠地搖頭，把布包死死抵在鼻下，閉上眼，逼著自己去想。
院外，早春的微風拂過，送來遠處山坡上初融的雪水混著泥土的芬芳。
是了！
就是這個味道！
姜巧巧猛地睜開眼，聲音激動：“是地龍籽！是咱們種在鬼見愁坡上，草種的味道！”
她說完，死死盯著姜芷，手心全是汗。
姜芷凝視了她半晌，終于緩緩點頭。
“十三種，對十一。白芷與白芨，你混了。”
接著話鋒一轉。
“從明天起，你不用再挑揀藥材。”
“藥房里的東西，你每天自選三種，看、聞、記。三天后，我來考。”
姜巧巧的心臟，瞬間縮緊。
她不是傻子。
她聽懂了。
這不是在讓她干活抵債了，這是……在教她！
她張了張嘴，想說什么，激動的一個字都吐不出來，眼眶漲得滾燙。
“別高興太早。”姜芷看穿了她的心思，語氣冷清，“我不是發善心，更不是收徒。”
“我只是覺得，你這鼻子，當個睜眼瞎的藥工，可惜了。”
“我教你本事，你給我干活。以后藥材的炮制、配伍，都歸你。我記你雙倍工分。”
“這是交易，你我兩清。”
姜芷看著她，眼神銳利。
“但機會，只此一次。我的東西不好學，你如果偷懶耍滑，或者存著別的心思……”
她沒再說下去。
可眼神里的警告，比任何話語都更有分量。
姜巧巧一個激靈，用袖子胡亂抹掉臉上的淚，然后，對著姜芷，將腰深深地彎了下去。
“姐，我明白！”
她的聲音帶著濃重的鼻音，異常決絕。
“我給你當牛做馬！絕不給你丟人！”
從這天起，姜巧巧的生活徹底翻篇。
她不再是那個坐在門口，任人指點的“啞巴”，而是成了姜芷藥房里，唯一可以自由出入的影子。
姜芷給了她一把銅鑰匙，準她翻看那些不對外人開放的藥材與標本。
姜巧巧像是掉進了米缸的老鼠，一頭扎了進去。
天不亮，她就起來，將藥房內外擦拭得一塵不染。
然后，就抱著一本姜芷扔給她的《藥性歌括四百味》，一個字一個字地死磕。
不識字，就去求村里的小學老師。
不懂藥性，她不敢問姜芷，就自己默默記下，拿著對應的藥材，看，聞，甚至偷偷用舌尖嘗，試圖用整個身體去理解書上那些文字。
姜芷讓她每天記三味，她就逼自己記十味。
白天，她跟在趙秀娥身后上山，辨認那些還帶著泥土的活藥。
晚上，她就在昏黃的煤油燈下，整理藥材，背誦藥性，一待就是大半夜。
村里人都說姜巧巧瘋了，比生產隊的驢還不要命。
趙秀娥心疼，幾次想勸，都被姜芷攔下了。
“娘，玉不琢不成器。她前半輩子活得太渾，現在，就得用這股狠勁兒，把骨子里的臟東西都磨掉。”姜芷聲音很淡，“什么時候，這股狠勁兒成了她吃飯喝水的習慣，她才算真正活過來了。”
姜芷給了她一個登天的梯子，但路，終究要她自己一點點爬上去。
這天，當山頭的積雪徹底消融，第一縷帶著暖意的春風吹過光禿禿的樹梢。
紅星大隊迎來了開春后的第一件大事。
省里派來的吉普車，再次停在了大隊部門口。
來的是王廳長的秘書小李，還有那位對姜芷佩服得五體投地的農科院專家劉老。
兩人一下車，就被眼前熱火朝天的景象給鎮住了。
村路被打掃得干干凈凈，社員們精神抖擻，男人們扛著鋤頭修整水渠，女人們在趙秀娥帶領下給暖棚里的藥苗通風。
那幾個巨大的暖棚，在早春薄霧里蒸騰著白氣，充滿了撼人的生命力。
“乖乖，這氣象……跟咱們在省城機關里看的貧困村報告，完全是兩個世界！”小李秘書驚得合不攏嘴。
劉老推了推眼鏡，眼神里全是嘆服：“這都是姜顧問的功勞！她不光懂技術，更懂怎么調動人的心氣！”
兩人不敢耽擱，在趙大山的帶領下，直奔姜芷家。
姜芷正在院里擦拭她的寶貝藥箱，旁邊，姜巧巧蹲在地上，用一把小刷子，仔細清洗著幾株剛挖出的草藥根莖。
“姜顧問！”
小李遠遠就熱情地喊道，姿態放得比上次王廳長親臨時還要低。
姜芷抬眸，看到他們，并不意外，平靜地點了下頭：“李秘書，劉老。”
“姜顧問，我們是奉王廳長的命令，來向您匯報工作的！”
小李從公文包里，小心翼翼地捧出五本厚厚的檔案袋。
“您上次交代的選址標準，我們組織了三個工作組，花了近兩個月，跑遍了南湖省最貧困的十七個縣，最終篩選出了這五個最符合條件的村子。”
他將五個檔案袋一一擺在石桌上。
“這是五個村子的詳細資料，包括地理、氣候、水文、土壤成分的初步分析報告，以及當地村干部的背景調查。請您過目！”
劉老也湊上前來，語氣愈發恭敬。
“姜顧問，這五個點各有難處，我們實在拿不準主意。王廳長特意讓我們來請您，最好是……能親自去實地考察一趟。”
a