父親這話仿佛是從喉間硬擠壓出來的。

他鼻翼微微翕動，帶著被風嗆住般的抽氣。

孟南枝見父親這般模樣，突然就掩鼻紅了眼眶。

她早起給父親寫信時，就是想問一問他有沒有空回府。

祭拜娘親時，要不要等他。

哪想待他急忙忙完，趕回來會碰上這么一檔子破事。

孟正德很快就調整好情緒，起身輕拍了拍女兒的肩膀。

“走吧，去看看你娘。”

兩人走到祠堂時，才發現胡姨娘早已吩咐丫鬟把祭拜用品準備妥當。

孟南枝盯著桌案上沾著朝露、開得正艷的稚菊，滿心復雜地看了眼神色肅穆的父親。

這些年，府中大大小小事物都由胡姨娘料理。

她早已成了府中不可缺少的一部分。

如今卻走到這一步，不知是對還是錯。

娘親的靈牌被擦拭得一塵不染，案前擺放著三碟她生前最愛吃的糕點。

孟正德抬手撫摸刻有愛妻名字的牌位，眸中全是眷戀和自責。

良久，他才取出三柱香點燃，遞了一柱給女兒孟南枝。

自己則捧著兩柱走到供桌前，彎腰插入銅爐。

“對不起，夫人，我今日來晚了。”

說到最后一個字時，他語氣中明顯帶了哽咽。

孟南枝聞雙目也噙了淚，走上前把手中那柱香插入銅爐，低喃道：“娘，對不起，女兒也來晚了。”

娘親已經整整十年未曾在此見過她。

她也缺席了娘親整整十年的忌日。

不知道這十年，父親究竟是怎么熬過來的。

孟正德取出一旁的酒壺，倒了兩杯米酒。

一杯灑在供桌前的青磚上，一杯遞給孟南枝，“陪你娘喝杯酒吧。”

孟南枝接過酒杯，對著娘親的牌位輕輕一敬，把酒緩緩灑在地上。

酒液滲入青磚，帶著清甜的香氣。

“娘，您放心，我和爹，還有孩子他們都很好。”

頓了頓，孟南枝又道：“胡姨娘也很好，她把爹和我都照顧得很好，沒有辜負您的信任。”

孟正德聞，轉過頭看她，見她迎著光和夫人八分相似的神情，喉結動了動。

最終什么也沒說，只是輕拍了拍她的肩膀。

再抬目，卻發現門口多了道熟悉的影子。

胡姨娘重新換了一身素凈的衣裳，走到牌位前跪下來。

同樣倒了一杯酒，輕輕灑在地上。

“夫人，對不起。”

“玉檸沒能做到照顧老爺一輩子的承諾。”

“玉檸要離開了，謝謝您當年的照拂。”

說罷，她重重地連磕了三個響頭。

孟南枝輕拭眼角，上前挽住她的臂腕，“姨娘。”

胡姨娘同樣擦了擦眼淚，隨她站起來，緩步走出祠堂。

天空出了太陽，光線灑在她的臉上，多了份潤澤。

她扭頭看了眼依舊還在祠堂里的孟正德，眸中多了絲釋然。

輕拍了拍孟南枝的手背，胡姨娘道：“我已經和丫鬟說了，即便我離府，也要每日來清掃祠堂，保證夫人每日都干干凈凈漂漂亮亮的。”

“老爺……你爹他，其實這幾年身子一直不大好，有消渴癥，不能食甜，每日的湯藥萬萬不能斷了。”

“雙腿也不太好，天氣稍微涼一點，膝蓋就疼得受不了，我做了好些護膝，就在我房中的柜子里，你到時提醒他記得穿。”

“另外，我發現他這兩日可能耳朵不是太好，與他說話時聲音要比平常大一點才能聽清，你記得等他這兩日閑了，尋太醫給他診看一下。”