煞魂谷的生死考驗

回到明霄峰已過三日，司徒明并未立刻召見葉塵，仿佛黑風山脈之行只是尋常任務。但葉塵能感覺到，無形的壓力非但沒有減輕，反而如同不斷收緊的絞索。他深知，司徒明這種老狐貍，絕不會因一次任務就放下戒心，更大的考驗必然接踵而至。

果然，在第四日清晨，葉塵的身份令牌傳來冰冷信息：“即刻至主殿。”

主殿內，氣氛比往日更顯肅殺。司徒明高坐骨座，蕭辰、魅影、林峰等核心弟子分立兩側，目光皆落在走進殿內的葉塵身上，帶著審視、冷漠，以及一絲若有若無的幸災樂禍。

“葉塵，”司徒明開口，聲音平緩卻透著不容置疑的威嚴，“黑風山脈之行，你表現尚可，證明了你并非全無價值。但明霄峰，不養閑人，更不養心存二意之人。”

他頓了頓，目光如鷹隼般鎖定葉塵：“欲得真正信任，需經生死考驗。宗門禁地‘煞魂谷’近日異動，谷內‘煞魂晶’產量銳減，疑有外物干擾。你，獨自前往探查，查明原因，并帶回十枚上品煞魂晶。期限，五日。”

話音落下，殿內一片死寂。煞魂谷！那可是連內院長老都忌憚三分的兇地！谷內不僅煞氣濃郁程度是煞氣池的十倍以上，更孕育著各種無形無質、專噬神魂的“煞靈”，玄靈境修士踏入，九死一生！更別提還要在五日內找到并帶回十枚上品煞魂晶，這任務幾乎是讓葉塵去送死！

林峰嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷，仿佛已經看到葉塵葬身谷內的慘狀。蕭辰眼神漠然，魅影則饒有興致地觀察著葉塵的反應。

葉塵心中凜然，面上卻無波無瀾。他明白，這是司徒明最直接的試探——若他拒絕或表現出絲毫畏懼，立刻就會被認定為“無用的廢物”或“心懷鬼胎”，下場可想而知。若他接受，便是九死一生之局，司徒明正好借此看清他的極限和底牌，甚至……借刀殺人。

“弟子，領命。”葉塵沒有任何猶豫，拱手應下，聲音平穩。他必須接下這個考驗，而且要“漂亮”地完成。這不僅關乎信任，更是一個機會——一個可以“合理”離開明霄峰視線，并可能接觸到某些秘密的機會。煞魂谷異動？他本能地覺得，此事或許與圣教或那封印有關。

“很好。”司徒明眼中閃過一絲難以察覺的異色，拋給葉塵一枚漆黑的玉符，“此乃‘定魂符’，可助你在谷內支撐片刻。記住，五日為限，過時不歸，或任務失敗，后果自負。”

葉塵接過玉符，觸手冰涼，其中蘊含著一股陰冷的守護之力，但同時也有一絲極其隱晦的神魂印記。司徒明果然留了后手，既能監控他的狀態，或許還能在關鍵時刻……落井下石。

“弟子明白。”葉塵收起玉符，不再多，轉身退出大殿。背影在眾人目光中，顯得孤絕而堅定。

看著葉塵離去，林峰忍不住開口：“師尊，何必浪費一枚定魂符？讓他自生自滅豈不更好？”

司徒明冷冷瞥了他一眼：“你懂什么？若他真是‘鑰匙’相關的關鍵人物，煞魂谷的異常或許能逼出他身上的秘密。若他死了，也不過是清理了一個不確定因素。這枚定魂符，既是保障，也是鎖鏈。蕭辰。”

“弟子在。”蕭辰上前一步。

“你暗中跟隨，不必插手，只需記錄他的一舉一動，尤其是……他與谷內可能存在的‘某些東西’接觸時的反應。”司徒明眼中寒光閃爍。

“是。”蕭辰領命，身影緩緩融入陰影。