這個年剛剛過完，楊玄便秘密派出親信前往西疆，與公孫擎面談。

這親信便是楊玄府上的管家吳桐。當楊玄接到公孫擎的絕密信件時，大為吃驚。

若事情真如公孫擎之預料，或許真有重創烏都斯的可能，這已然是兩線戰爭的第四個年頭，朝廷還能撐多久，楊玄也開始質疑了起來。若國家都垮了，他隱忍謀劃多年，又有何用？

但公孫擎密信中所，要想重創烏都斯，唯有朝廷傾力相助。熒惑軍全部調到西疆，朝廷的錢糧物資，也率先支援西疆。若如此，這幾年支援的重心便由東線改為了西線，若東線徹底崩潰，那么權州便有危險，朝廷、乃至國家便很有可能不復存在。這如何能不讓楊玄謹慎對待。

但這三年來，朝廷全力支援東線的結果，便是扔進去多少都聽不到個響，一州半的土地淪喪，十多萬將士戰死疆場。數十萬百姓遭到奴役。如今那半個璇州，也是靠江水之隔才得以茍延殘喘。

若西線真能率先破局，未來還真會為國家節省大量人員物資。楊玄糾結萬分，這是一個賭注，一個賭上自己、國家命運的賭注。就連自己的頭號謀主鐘院丞，也不敢輕易決定此事。

舉棋不定下，楊玄這才派出心腹遠赴西疆，他要聽公孫擎說出全盤細節，他要問公孫擎在諸多情況下如何應對，他要讓心腹帶自己去查看西疆軍的實際實力，也許這樣，他才能安心。

臘月二十三，吳桐風塵仆仆趕到瑤光城，面見了公孫擎，將楊玄的一大堆疑問與不安轉訴于他。

公孫擎一邊解答，一邊帶其檢閱了光州軍，從瑤光城到據馬關，一路走一路看。

西疆貧困是真，但吳桐看到的是無數貧困的西疆百姓、西疆步卒幾乎沒有閑散在家的。太陽還未完全升起，百姓便在翻地，在修補水渠與圍欄，就連女子也在縫補衣物，甚至下地干活，絲毫不輸男子。而士卒們，刻苦訓練，整日汗流浹背，不曾叫苦。

這種精神，這種景象，在天權城那紙醉金迷之地是完全看不到的。這里的人確實苦，飯不過每人每日一個雜面饃饃，或兩碗清澈的米粥，幾片菜葉；衣不過蔽體。但這些人并不服輸，每日努力生活著，絲毫不向命運低頭。

當吳桐看到田間那些獨臂獨腿，甚至一只眼睛的百姓在翻土勞作時，忍不住上前詢問。結果，這些百姓原本是當兵的，在這幾年的戰爭中與烏人廝殺，落下殘疾，上不了戰場，便被允許卸甲歸田，布政使司分與土地作為安撫，這些老兵們得以擁有了自己的土地，自己種出的糧食。

這番景象徹底觸動了吳桐，作為王府管家，說其腰纏萬貫有些夸張，但其人也是奢華慣了。璇州也好，權州也罷，就算是底層百姓，也沒有西疆如此艱苦。吳桐出身并不算高，雖然也為王爺做了不少傷天害理之事，但對這種為了國家而身落殘疾的老兵，還是抱有不少同情心。

隨即，吳桐拿出一些碎銀賞給了幾位老兵，那幾個老兵感激涕零，直給磕頭。

公孫擎陪著吳桐在西疆走了半月之久，吳桐鄭重問向公孫擎：“大將軍，王爺說了，若讓王爺全力支持西疆錢糧物資，最多能支持兩月，再多，朝廷便拿不出來了。”

公孫擎沉默了一下，回道：“可以，三月之內，老夫便讓朝廷看到分曉。”