一陣劇烈的、源自五臟六腑的鈍痛將廷從深沉的昏迷中撕裂，意識回籠。
他猛地吸了一口氣，喉嚨干澀如同砂紙摩擦，灼痛感引發抑制不住的咳嗽。
每一次咳嗽都牽動全身傷口，胸口與腹部仿佛被無數鋼針穿刺。
他費力地睜開沉重的眼皮，模糊的視線花了十幾秒才逐漸聚焦。
消毒水的氣味，純白的天花板，手背上的留置針，連接身體的監控儀器線纜……
他艱難地轉動脖頸，兩張床位都是空的。
一股難以喻的失落感。
寧兒………他們去哪了？
半小時后，病房門被輕輕推開。
先映入廷眼簾的，是共和國安全局副局長周擎。
他身著筆挺的深色制服，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊，身后跟著兩名神情精干的隨行人員。
而在周副局長身后，才是被蝰蛇小心翼翼攙扶著的、雙目蒙著黑色眼罩的蘇寧兒。
“寧兒！”廷的聲音沙啞而急切，目光瞬間鎖定在她臉上的眼罩和清瘦的臉頰上，心臟像是被無形的手緊緊攥住，“你的眼睛……”
“你終于醒了。我沒事。”蘇寧兒面向他的方向微微搖頭，聲音平穩。
但廷能聽出其中壓抑的情緒。
副局長走到床邊，看著廷蒼白如紙、虛弱得無法起身的樣子，眼中閃過一絲心疼，但更多的是下定決心的凝重。
“你總算醒了。”
“我已經聯系好國內最好的康復中心，專機也準備好了。”
“等你情況穩定，我們立刻啟程回國。這里的后續，已經不是我們需要參與的了。”
廷強撐著想要坐直，卻因無力只能微微抬頭：
“副局長……我……還不能回去。”
周擎的眉頭緊鎖，立刻責備：“胡鬧！看看你現在什么樣子！再看看蘇寧兒！還有他旁邊的蝰蛇！”
他猜測可能是蘇寧兒又瞎了。越說越激動，聲音不自覺地提高：
“為了這次圍剿天幕，我們付出了多大的代價？趙峰高遠他們都重傷，即便提前做了周密準備，傷亡依舊如此慘重！這已經超出了我們能承受的極限！”
他深吸一口氣，壓著情緒，但話語中的決絕絲毫不減：
“天幕內部的問題，讓他們自己去解決！幕宏淵那個瘋子想怎么斗，是他的事！我們共和國不能再被拖進這個無底洞了！我必須為你們的安全負責！”
“副局長！”廷急聲打斷，牽扯到傷口讓他額頭沁出冷汗，但他依舊堅持，“不是內斗……已經……不只是天幕的內斗了！幕宏淵……他抓了我師父！他本人還沒落網……我必須……”
他的話戛然而止，因為他感覺到蘇寧兒輕輕握住了他未受傷的手腕。
雖然力道很輕，卻帶著一種安撫和提醒的意味。
“廷，”蘇寧兒的聲音低沉而清晰，蒙著眼罩的臉轉向他，“你先冷靜。有些情況，你昏迷期間發生了。”
廷一怔，看向她，又看向一旁神色凝重的蝰蛇，心中那股不安的預感迅速擴大。
蘇寧兒語速平穩，卻帶著千鈞重量，開始告知他昏迷后發生的一切：
“墓碑為了救出墳墓，先在尼羅鎮遇到傀儡重傷，一直被幕宏淵追捕，他們極限逃亡，墓碑體能耗盡現在還在icu，但已經脫離危險階段。墳墓恢復很快，就在隔壁病房，…已經完全清醒了。但是…”
廷眼中閃過一絲復雜，為墓碑的傷勢感到沉重，也為墳墓的“醒來”感到一絲欣慰。
“但是，還有什么？”廷急切的問。
“但顯然不是最重點。”
蘇寧兒頓了頓，如何描述那超越常人理解的恐怖。
她的聲音不自覺地壓得更低，帶著一種源自本能的驚悸：
“但是，我們從墳墓那里得知……尼羅鎮發生的事情，遠比我們想象的更可怕。幕宏淵……他在那里投放的，不是戰爭的普通傀儡……”
她深吸一口氣，說出了那個令人毛骨悚然的詞匯：
“是‘掠食怪物’。所以墓碑才會傷的這么重。”
廷瞳孔放大：“掠食……怪物？”
“是的。不僅如此。”蝰蛇接口道，他的獨臂緊緊握著拳，聲音因憤怒和后怕而微微顫抖，
“根據墳墓的描述和‘地獄犬’小隊剛剛傳回的遭遇戰情報……那些東西，像是被某種惡毒技術催化出來的……它們擁有驚人的速度、力量，生命力極其頑強，而且……極度嗜血，不死不休。”
蘇寧兒補充了最致命的一點，她的聲音冰冷，仿佛能凍結空氣：
“更可怕的是，這些怪物……能夠進化，甚至像瘟疫一樣擴散、衍生。尼羅鎮……可能已經成了一個孵化巢。我們之前的圍剿行動……”
她蒙著眼罩的臉微微轉向廷，盡管看不見，卻仿佛能讓他感受到那話語中的沉重：
“等于捅了一個極度危險的馬蜂窩。我們現在面對的，可能不再僅僅是幕宏淵個人，而是他釋放出來的、一場足以蔓延開的生物災難。”
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“……”
廷徹底僵住了，靠在床頭，仿佛連呼吸都停滯了。
掠食怪物……進化……衍生……孵化巢……生物災難……
這些詞匯一個個砸進他的腦海，與他之前認知的“抓捕師父”、“清剿天幕殘黨”的任務目標形成了恐怖的錯位。
他以為他們是在清理一個毒瘤，卻沒想過這個毒瘤內部早已孕育出足以吞噬一切的、活體的災難！
幕宏淵的瘋狂，遠遠超出了他最壞的想象。
圍剿天幕，非但沒有解決問題，反而可能提前引爆了一個更龐大、更不可控的毀滅性危機！
他看著蘇寧兒眼前的黑眼罩，看著蝰蛇空蕩的袖管，感受著自己身體里無處不在的劇痛和虛弱……
這一切的犧牲，換來的不是終結，而可能只是一個更黑暗篇章的序幕？
一股冰冷的寒意，從脊椎一路竄上頭頂，讓他渾身發麻。
聞所未聞，這是現實里發生的嗎？副局長周擎也沉默地站在那里，臉上的肌肉微微抽動。
他帶來的撤退命令，在這樣駭人聽聞的真相面前，顯得如此蒼白無力。