活了幾輩子，甄朱第一次深刻地感受到了生存的艱難，但她也十分充實，或者說，每天都忙碌異常，早出晚歸，回到住的地方，累的趴在床上就能直接睡過去，根本就沒時間想那些令她感到難過的人和事。

一轉眼，十幾天后。

這天，徐致深在塘沽，接了個張效年的電話。

塘沽兵站的整頓，進行的十分順利，現在已經進入尾聲，兵站風氣整肅，軍容整齊，上令下達，一改從前散漫。之前的地方軍現在被編成獨立師團，吳老七將功補過后，也是為了做給人看，被提拔成旅長。他對徐致深是心服口服，曾放話，徐致深去哪里，他吳老七就跟去哪里。

張效年曾讓徐致深兼任師長，但徐致深婉拒了，以能力不足為由，推薦他的另外一個親信上任。

他需要避嫌。

南陸系里暗中一直流傳一種說法，戰斗力最為出色的第二師，“只知師長，不知大帥”，從某種程度來說，其實就如同徐致深的親兵，只奉他命。

第二師已經被打上這樣的烙印，現在這個獨立師，考慮到它的來歷，如果再由他兼任最高長官，未免過于招人眼目。

張效年當時批準了他的報告。

“致深，這段時間辛苦你了，今天早點回來，告訴你一個好消息，珺宜的船，明天就到港，你要是有空，代我去船塢接她回家，咱們坐坐，好好喝一杯。”

張效年的聲音，聽起來十分愉快。

“督軍，明天我有事，恐怕不能去接張小姐了，請督軍另外安排合適的人，免得耽誤了張小姐的行程。”

電話里，徐致深用清晰的聲音，不疾不徐地說道。

……

當天晚上，他從張家那座外洋里中的別墅里出來，一個人靜靜地坐在車里，在夜色中，抽了許久的煙。

就在剛才，他再次拒絕了張效年，以父母命不可違的理由，朝他恭敬地行了個禮，在張效年并不好看的臉色中，轉身走了出來。

這個念頭，并不是現在才有的。

事實上，在那個和她發生爭執的夜晚之前，他的心里，隱隱就已經有了決斷。

他很清楚，接受這一切，就像譚青麟那天晚上說的，似乎可見的那些前程，就在前面等他了。

他固然追求權力，但這樣的得來方式，太過容易，容易的到了令他心中生出不齒的地步。

他什么都無須做，唯一需要做的，就是把自己賣出去，以此為前程徹底掃清道路。

如果他不在乎，這結果自然皆大歡喜。

但他知道，他確實是有點在意的。除了不快于張效年自作主張，在他毫不知情的情況下就擅自決定了他的婚姻，而且，這也有悖于他心底深處那道看不見，卻一直存在著的底線。

他心狠手辣，也冷酷無情，但該做什么，不該做什么，他一向有自己的底線。

他從小叛逆，離家后東渡日本，外表看起來完全西化，但幾千年來，中國獨有的士大夫階層的某些特質，依然在他的骨子里打下了深刻的無法抹去的烙印。

所謂有所為，有所不為，以賣身換取前程，這觸及了他的底線之一。

張效年大壽的那個夜晚，在他宣布這個消息之后，人人艷羨他，但沒有人比他更清楚，對于張效年而，這與其是對他的重用和愛護，倒不如說是籠絡和操縱，好將他徹底綁死在他那條南陸的大船之上。

而南陸這條船，其實并沒有表面看起來那樣華麗。

張效年樹敵無數，南陸系的外部強敵環伺，內部也早已一團散沙，軍紀散漫，派系林立，內耗嚴重，看似表面風光，實則內里岌岌可危，如今還能維持局面，全是因為張效年還在，靠著多年的威望，勉力鎮壓。

徐致深敢斷，一旦張效年出事，南陸這條大船，將會立刻分崩離析。

張并非剛愎到對此毫無察覺，只是人一旦處在了他的那個位置，很多事情，也就身不由己了。

即便沒有那個攪亂了他生活的女人夾雜在中間，他也不會想當然地接受張效年拋來的這條橄欖枝——這不是橄欖枝，而是用來束縛他的繩索。

在這條繩索拋向他之前，事實上，在徐致深的心底深處，就模模糊糊地，有了對自己將來的一個念頭。

所謂英雄造時勢，而今這個時勢，也催生出了無數不能為人所知的勃勃野心。

只是他還不十分肯定，是否能有十足的把握。

在俱樂部里，他以賭桌玩牌高手而著稱。

真正的高手，在賭桌之上，除了幾分運氣，需要的是縝密的籌算，不出沒把握的牌。

他向來不做沒有把握的事。

而現在，在經過起初的錯愕，猶豫，反復權衡之后，他心里的這個念頭，慢慢變得明晰了起來。

以女婿的身份，從此將自己徹底地打上張效年的標簽，這對于他的野心來說，絕不是一件幸事。

在電話里對張效年說出那句話之前，在他的心里，已經想好了最壞的可能和退路。

張效年宣告就任總理后，彈壓總統府，以南北統一為借口，操縱國會通過議案，舉外債購軍火，裝備自己的嫡系軍隊，以共和統一為名，準備討伐南方數省，鞏固地位。

他現在非常需要自己的支持，至少，在打完南方之前，決不可能輕易和他翻臉，徐致深篤定這一點。

在這個最后時點到來之前，他應該有充分的時間，可以用來應對準備。

至于那天晚上，他不和她解釋清楚，那是因為她的態度激怒了他。

沒那個必要向她多解釋什么。

這個女人，多少是有點讓他著迷，前所未有，但他清醒的很，不管在床上怎么喜歡，下了床，他是不會允許她借著自己對她的好而脅迫自己的。

女人是不能慣的。就像養貓，慣著，慣著，說不定哪天就要亮出一爪子，撓的人皮開血流，你還拿它沒辦法。

要在它學會亮爪子之前，先把它的爪子給剪掉。

徐致深深深地吐出嘴里的最后一口香煙，把煙頭丟到車外，駕車離去，身影漸漸模糊，和夜色徹底地融成了一片。

……

三天后，張效年發布了一個命令，提拔徐致深為南陸軍副司令。在發布這個軍狀后，又以國.務院的名義，委任他為全權代表，陸軍檢閱使，派遣他去上海，督促滬督軍交涉與江東收回港口的事項，加上徐致深另有別事，預計要在上海停留至少一兩個月。

婚事不成的消息，自然還沒有透漏出去。

這個委任，在別人的眼里，順理成章。但徐致深得知的時候，坦白說，還是有些出乎意料的。

張效年確實不是一般人，否則也不可能從一個馬夫，爬到今天這樣的地位。

他竟然容忍了他的拒婚，不但沒有加以打壓，反而高調地提拔，委以重任。

這其中多少城府，或許除了張效年和徐致深，旁人再不可能窺知。

……

徐致深不動聲色，在同僚或羨或妒或鄙夷的目光中，從笑容滿面的張效年手中，畢恭畢敬地雙手接過委任狀，動身準備南下去往上海。

這一天，距離她走出公館，已經過去了十五天。

徐致深被同僚歡送上了南下的火車。

火車就要啟動了。包廂外，透過擦的不沾半點塵土的明亮玻璃，徐致深扭頭，看著站臺上的人來人往。

旅人步伐匆匆，有衣帽光鮮者，昂頭挺胸。但更多的，一身風塵，面上帶著努力維生的困頓和麻木，在這繁華津門紫陌紅塵的陪襯之下，顯得愈發潦倒。

“長官，買包煙吧！”

一個脖子上掛著比身子還要大的沉重木頭匣的男童躲開巡警的眼睛，飛快地跑到了徐致深所在包廂的那節車廂之外。

“老刀、大亨，三姐妹，寶石，孔雀，哈德門，應有盡有，您老嘗嘗鮮哪——”

男童墊著腳尖，細弱的被皮帶勒出一道紅痕的脖頸奮力往上仰著，直成鵝頸的樣子，一邊回頭防備著巡警的驅趕，一邊朝他賣力兜售，一口的衛嘴子。

徐致深探頭出去，拿了包哈德門，拋了個銀元出去，拂了拂手，示意他不必找了。

男童露出歡喜的笑容，朝他連連鞠躬，藏好銀元，在巡警發現自己之前，一溜煙地跑了。

徐致深脫下手上戴著的白色手套，靠在包廂椅背上，撕開香煙紙盒，抽了一支煙出來，把玩著，目光微微出神。

站臺起了一聲鳴笛，火車車體微微一震，桌上的那杯水，隨著車體振動，發出細微的顫抖。

他一下折斷了夾在指間的那支香煙，從位置上站了起來，快步走出包廂，命吃驚的列車員打開車門，從已經啟動的火車里躍下站臺，皮靴的靴底，落在了站臺的水門汀地面之上。.b