“李九真，這個名字不錯，看來你應該有很多哥哥姐姐吧！”

“嗯！長兄快三十了，明年進京參加科舉，我侄女都比我大三歲，真令人惆悵啊！”

李延慶‘噗！’的笑出聲來，這個小娘還真是可愛。

“不跟你說了，我要看書了。”

小娘又拿起書，看了一會兒，卻移開書偷偷向李延慶望去。

李延慶閉上眼睛，馬車轔轔而行，車內的溫馨氣息令他渾身放松，漸漸地睡著了。

..........

入夜，游玩了一天幾名學子都十分疲憊，早早便熟睡了，湯記客棧內十分寂靜，掌柜也上床睡了覺，只有一名守夜的伙計坐在柜臺內打瞌睡。

距新年已不到一個月了，客棧的生意也進入了淡季，湯記客棧內客人不多，只有前院住了一半，后面院子基本上都空著，只住了李延慶他們幾人，今晚姚鼎家中有點事，不住在客棧，整個院子只有他們四人。

大約到了一更時分，院子的圍墻上出現一個黑影，他動作很快，借著大樹滑下來，無聲無息地向姚鼎的房間摸去，這是一個小蟊賊，在新年前后，這樣的小蟊賊最為活躍。

他用一根鐵棍撬開了窗戶，觀察了片刻，確認了房間無人，這才動作靈巧地翻進了房內。

小賊很有經驗，他先將門窗反鎖，又將一塊布掛著窗戶上，遮蔽光線，將后窗打開一條縫，便于被發現時及時逃生。

一切安排妥當，他才點燃一根火折子，在書桌前尋找，他很快便在書桌下面找到了一個大包，里面有三個大袋子，袋子上寫得有標識，‘衛南鎮學堂題’、‘湯北鎮學堂題’和‘羑里鎮學堂題’，小賊大喜過望，他要的就是最后一個袋子。

他迅速取出里面的題目，逐一過目，一連看了三四遍，大致記得差不多了，這才把題目小心翼翼按原樣放好，塞回大包內，他將房間恢復了原樣，從后窗翻出，迅速離開了客棧......

羑里鎮學堂住在縣北的八方客棧，這是湯陰縣最大的客棧，可以住兩三百人，羑里鎮學堂也包下了一座院子，雖然夜已經深了，但院子里依舊燈光明亮，學子們和他們師父在忙碌地準備明天的辯試決戰。

羑里鎮學堂的師父姓陸，是個四十歲左右的中年人，連續幾天的辯試使他顯得有點疲憊了，但為了明天的勝利，他還是強打精神，和學子們商量明天的出題戰術。

通過兩輪比賽，陸師父發現李延慶是鹿山學堂的核心人物，而李延慶最擅長對聯，所以他決定明天不出雜考，只出默經、問詩和即作。

這時，有人敲了敲門，外面有人找，陸師父快步出去，不多時，他興奮異常地拿著一只信封進來，對學子們笑道：“題目已經搞到了，今晚我們辛苦一點，爭取明天奪下最后的勝利。

..........

次日清晨，李延慶掀開小衣，發現傷口已經消腫，結了一條長長的黑痂，除了略有點癢，再沒有任何感覺，不過姚鼎還是不放心，和掌柜兩人把李延慶抬上了牛車。

“盡量少動，不要讓傷口影響了發揮！”

姚鼎已經毫不掩飾他的雄心了，既然連實力最強的湯北鄉學堂都挑于馬下，那么羑里鎮他們也能一戰。

牛車內，姚鼎眼睛閃閃發光，腰板挺得筆直，對四名弟子道：“昨天羑里鎮學堂雖然贏了湯陰縣學小學堂，有一點可以肯定，它絕不是你們的對手，給我拿出氣勢來，打它個落花流水。”

四人精神振奮，師父也終于有了大將之風。

這時，湯懷低聲問道：“有傳聞說羑里鎮學堂總是事先知道對方的題目，師父昨晚不在客棧，題目是否安全？”

姚鼎微微一笑，“我早有防備，就算他們昨晚偷到了題目也沒有用。”

他取出三只信封交給岳飛，“袋子里的題目就不用了，用這三個題目。”

李延慶嘻嘻一笑，“昨晚師父是不是故意回家了？”

姚鼎老臉一紅，在他頭上敲了一記，“就你喜歡胡思亂想，師父昨晚確實有事，題目嘛！只是防患于未然，羑里鎮學堂名聲確實不太好，多留一個心眼沒有錯。”

李延慶又側身對岳飛小聲笑道：“我估計今天羑里鎮學堂的四個家伙個個眼睛發紅，困倦疲乏。”

岳飛也笑道：“那不正好嗎？我們最后一題就出默經，讓他們糊里糊涂來，糊里糊涂去。”

兩人會心地笑了起來。

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