慕易辰沉痛的點點頭,隨即又搖搖頭：“不一定,想想辦法,讓他們退入租界,日本人不敢怎么著的。”

在公共租界內的中國士紳名流的努力下,英美當局終于首肯,允許八百壯士撤入租界,但要求解除武裝,不得參戰。

……

日軍兩師團在杭州灣登陸,中**隊全險撤退,淞滬鏖戰,犧牲慘重,長江蘇州江陰無錫防線不保,撤退變成了潰退,整個蘇南,到處都是潰兵,天上日本飛機呼嘯,肆無忌憚的投彈掃射,中國空軍已經喪失殆盡,無力反擊。

華北戰局也不妙,南口失守,張家口淪陷,大同淪陷,太原淪陷,日軍沿平漢線南下,攻占保定、石家莊、安陽,另一路順津浦路南下,攻占魯北德州,兵鋒直指濟南。

十一月二十日,國民政府西遷重慶,大本營任命唐生智為南京衛戍司令,率領十五萬軍隊堅守首都。

江東子弟兵組建的模范十七師從上海撤下來之后,一萬人只剩下三千了,勉強編成一個旅,陳啟麟師長變旅長,劉驍勇卻從準尉副排長提拔為中尉連長,帶著手底下五十多號弟兄防守中華門一線。

淞滬會戰失敗后,士氣一落千丈,臨時構建的前沿指揮部內,陳壽和陳啟麟正在研究防御戰術,忽然外面有人進來,竟然是許久不見的薛斌。

薛斌所部被改編為稅警總團后撤到蘇北整訓,這次淞滬會戰又上了前線,連番鏖戰,建制都打散了,老禁煙執法總隊的弟兄們只剩下三百多人,薛斌干脆帶著他們脫離稅警總團,重回江東軍懷抱。

老兄弟又在一起并肩戰斗了,大家擺上軍用茶缸,開了兩盒罐頭,開環暢飲起來,喝道酣處,陳壽道：“仗打成這樣,你們說南京能不能守住？”

陳啟麟道：“南京虎踞龍盤,有長江天險,但是自古以來威脅都是從北來,這回日本人從南邊過來,無險可守,失陷只是時間問題。”

陳壽道：“咱們怎么辦,不能白白耗死在這兒啊。”

陳啟麟道：“又能怎么辦,南京是中國的首都,說啥都得保衛的,軍人職責在此,馬革裹尸在所不惜。”

陳壽道：“死了白死,有啥意思,咱們在上海打了三個月,損失七千人啊,這個仇是肯定要報的,但是不一定在南京這兒報啊,留得青山在,不怕沒柴燒,老薛,你什么想法？”

薛斌喝了一口酒,拍桌子站起來：“打,寸土不讓的打,就算死也得拉倆墊背的,想一口吃掉南京,崩掉狗日的門牙！”

陳壽嘆口氣：,他知道薛斌的媳婦前年病故,留下兩個孩子沒人照顧,老薛都義無反顧,自己也沒啥好說的：“既然你們堅持要打,我就舍命陪你們,不過最好給江東軍留點種子,不能一鍋燴了。”

陳啟麟想了一下道：“我同意。”

次日,劉驍勇和一些青年軍官接到命令,護送烈士遺骸回江東,大戰之前讓他們脫離戰場,這些小伙子都很不理解,集體到師部請命,卻遭到嚴厲訓斥,陳啟麟罵道：“軍人以服從命令為天職,你們難道忘了么,護送烈士遺骸,是很重要的任務,誰敢抗命,我先槍斃他！”

一個上尉不服氣道：“即便重要,派一個人就夠了,為什么派這么多人一起。”

陳啟麟道：“這是命令,你只管服從,不需要問為什么。”

“大敵當前,我們都是骨干軍官,不能走！”上尉當面頂撞起來。

“執法隊,給我抓起來,槍斃！”陳啟麟一聲令下,如狼似虎的憲兵撲上來將那上尉扭住,其他軍官見師長來真格的了,全都跪下了：“師座,請收回成命！”

陳啟麟道：“留下九死一生,你們這是何苦。”

軍官們齊聲道：“馬革裹尸,軍人本分。”

陳啟麟雙目通紅,動了感情：“弟兄們,和日本人還有很多年的仗要打,咱十七師已經傷亡過半,再打下去,種子都沒了,我和司令挑選你們回去,就是為咱們師留下火種啊。”

眾人都低下了頭,師長的苦心,他們不是不知道,但這個節骨眼上,誰也不忍心拋下袍澤獨自偷生。

最終采取了折衷方案,通過抓鬮的方式讓一半人回去,劉驍勇抓到了回的紙條,奉命和二十名戰友一起,護送遺骸歸鄉。

十二月的省城,寒風凜冽,城外大校場上,七千個陶罐整齊的排列著,如同出征的將士,這是模范十七師犧牲官兵的骨灰,戰死的人太多,棺木不夠用,遺體后送的運輸壓力太大,只能集體火化后裝罐運回,其實罐子里的骨灰和名字未必對得上,但每一罐,都是江東子弟的骨灰。

校場內外,哀聲遍野,四個月前歡送子弟兵出征的父老們,此刻卻在辨認著陶罐上親人的名字,鮮活壯實的小伙子,已經化為一杯黃土。

灰蒙蒙的天上飄起了雪花,左胳膊上纏了繃帶的劉驍勇和幾位戰友一起,緩緩抬起右臂敬禮,蒼涼大地上,似乎回蕩著將士們的吼聲：“狹路相逢——勇者勝！”

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