眾人皆一臉狐疑，看著大都督跑來跑去熱出了一聲臭汗，還解開了軍服扣子，領著親兵忙來忙去。
不久木柴燒了起來，將鐵鍋燒的茲茲作響，從大鹽湖中撿來的晶體漸漸溶解……
又信手一揮，頗有幾分神仙做派。
“火來！”
、“風來！”
加入草木灰。
徐徐攪動著大鐵鍋中的鹽湖鹵水，周世顯哈哈大笑：“且看本督，借鐵扇公主的芭蕉扇一用！”
眾人又是一陣狐疑。
“壞了。”
娜木鐘一臉擔憂，喃喃道：“真中邪了。”
可她也攔不住，只好無奈的看著。
眾人之中，唯獨玉真若有所思，蓮步輕移，緩緩走來，黑白分明的眼珠定定的看著。
玉真檀口微張，奇道：“大都督對煉丹術也有涉獵？”
終究是道門中人，天生對這些事情有親切感，大明一朝，對道家煉丹術還是很重視的。
道館里煉丹，宮里也煉，還有吃丹藥吃成汞中毒的。
“呵？”
周世顯哈哈大笑：“這世上何來長生不了之術，這叫……化學。”
最淺顯，入門級的高中化學。
“呼。”
一陣冷風吹過，眾人齊齊打了個寒噤，又是一陣呆滯，瞧著那晶瑩如水晶一般的東西化開了，在木棍攪動下形成了漩渦。
這漩渦好似有什么魔力，將眾人的心神都吸引住了。
“拿個包袱來。”
過濾，燒干，結晶……
鍋底便凝結成了一片白茫茫的細碎顆粒。
眾人對看了一眼，異口同聲道：“鹽！”
“啐。”
娜木鐘掐著腰，笑的花枝亂顫，那偉岸……抖呀抖的，咯咯的笑個不停。
“這般裝神弄鬼，竟然煮了一鍋鹽。”
這年月從鹽湖里提取食鹽，還是挺普遍的事情，瞧著這白花花的鹽粒子，比一般的粗鹽要細致的多。
秦王與駱養性對看了一眼，煮鹽么，這倒是一條發財的路子，可今時不同往日了，如今大明國庫充盈，財政富裕，大明早就不缺賣鹽這點錢了。
鹽這個東西，中原王朝從來都不缺。
什么海鹽，礦鹽到處都是。
鹽政……
只是一種朝廷收稅，增加財政收入的一種手段，并不是說大明真的缺鹽，靠著賣鹽可彌補不了西北之戰的虧空……
“不對！”
此時玉真輕叫了一聲，邁步上前，伸出纖纖玉手從鍋底蘸起幾顆鹽粒子，伸出香舌舔了舔。
“啐。”
道門仙子瞬間花容失色，驚道：“硝，火硝！”
四下一片寂靜。
道門中人自然對火硝這玩意不陌生。
“啥？”
駱養性一驚，一個箭步躥了過來，也拈起一塊嘗了嘗。
“嚯！”
終究是當過錦衣衛指揮使的人，一下子說話都不利索了，戰栗起來：“硝，真是火硝！”
又是一陣死寂。
秦王等人臉色都變了，瞧著一地狼藉的草木灰，還有那口大鍋之中，花費了兩個時辰煮出來的鹽粒子。
寒風中良久無。
這怎么從湖里撿了幾塊冰，煮了一會兒，又加了點草木灰，一來二去的竟然折騰出一鍋火硝來了？
這手段通天吶！
不要說秦王目瞪口呆，眼珠子都快瞪出來了，尤自不信，就連娜木鐘這枕邊人也驚呆了，俏臉色變，她瞧著朝夕相處的俊朗男子……
那神情便好似見了鬼。
“真的么？”
他二人尤自狐疑。
駱養性急了“不信……你嘗嘗！”
一時嘩然。
日光照耀下，將周世顯襯托的好似天人一般。
“來人吶！”
周世顯神色一整，揮了揮手，輕道：“調兵，將這里圍起來。”
他花費了兩個時辰，親自做了個小小的化學實驗，得出了一個驚人的結論，那本軍事歷史雜志還是挺靠譜的。
這吐魯番南部的大鹽湖，確實是數量極為稀少的世界第三大天然硝石礦……細琢磨，這事兒可就有些可怕了。
在這個黑火藥稱王的時代，擁有一座大型天然硝石礦的意義可太重大了，這可是軍國重器。
戰略意義，不而喻。
“駕！”
不久輕騎快馬加鞭，疾馳而去。
傍晚時分。
身材紅色棉甲的騎兵，在不遠處游弋著，工兵，輜重二營調派兵馬，將方圓百里的大鹽湖團團圍了起來。
并且開始派人在湖中采集硝石結晶。
硝石一筐一筐的運了上來……
又在周世顯親自指點下，運來大量木柴燒制草木灰，一口口大鐵鍋也支了起來，一時間湖畔濃煙滾滾，與不遠處的硫磺溝相映成趣。
湖邊。
秦王人還是木的，瞧著周世顯便好似瞧著一個妖怪，大叫起來：“額親娘喲……”
他覺得汗毛倒豎，一根根立了起來，這方圓百里的大鹽湖中蘊藏的火硝，簡直取之不盡用之不竭。
制造火藥之所以成本高昂，主要在于硝石的采集困難，得雇傭大量人員，甚至讓整個大明的百姓去糞堆里掏。
臭氣熏天不說，產量還低，再加上高昂的運輸成本……
何其昂貴。
可這下子。
這下子什么虧空都補回來了。
不要說西北之戰的虧空了，作為關中資本的頭號大股東，他自然明白這處火硝鹽湖的巨大戰略價值。
就是把整個大明皇家商號都賠進去，能換來這座大號天然軍火庫。
也值了！
“這是吐魯番？”
這哪里是大明讀書人十分嫌棄的塞外蠻荒之地，這吐魯番，分明就是一個大聚寶盆。
“阿彌陀佛。”
秦王嚇的直念法咒，難怪當年唐僧取經，在這火焰山遇到了鐵扇公主，原來如此。
“難不成這地方，是太上老君煉丹爐？”
“呵。”
周世顯瞧著眾人疑神疑鬼，什么奇談怪論都冒了出來，不由得搖頭失笑，差不多得了。
這不是最簡單的化學原理么。
“哎。”
不由得又嘆了口氣，近代科學之路任重而道遠呀。
半個月后，年關。
敦煌古城，香火縈繞。
帥賬里，周世顯端端正正的坐著，審視著剛剛寫下的幾份手令，如此重大的地里大發現，不亞于杜邦化學在智利發現的巨量硝石礦……
這是足以改變歷史走勢的大事件，從鹽湖取材大量熬制火硝，這成本可真是太低廉了。
節省了大量開支。
他已下令將鹽湖圍了起來，并且在周圍興建了一座制硝工廠，一座硫磺采集場，且下令大明皇家學院，從南洋調派一些人手到西北來。
他要仿效漂亮國的杜邦化學，組建一家百年老字號的化學公司，這在大明可是個新鮮玩意兒。
可只要有錢，有人，有利潤，這個世界上就沒有辦不成的事情，如今秦王和駱養性兩個大古董眼珠子都紅了。
“沙，沙。”
此時賬外響起輕柔腳步聲，女兒香，帶著些許寒意撲鼻而來，玉真拿著紫薇命盤從賬外徐徐走來。
一瞧見周世顯，她一雙明眸便亮了起來，輕道：“玉真有一事不明，還望大人指點。”
“哎？”
周世顯輕道：“請講。”
道門仙子明眸之中變得霧氣朦朧，徐徐道：“小道聽聞大人所，頗為玄奧，請問……何為化學？”
“化學？”
周世顯不假思索道：“自是萬物變化之學。”
玉真似懂非懂，卻若有所思，點了點頭，又奇道：“如此說來，丹道亦是變化之學。”
“哎？”
周世顯一愣，輕道：“沒錯。”
她這樣說好像也沒錯，道門以丹道見長，又分為內丹，外丹，還真是現代化學的開山祖師，黑火藥不就是煉丹術士發明的么。
“哦。”
玉真明眸中有些凄迷，瞧著面前俊朗偉岸的男子，終究是難掩敬佩之情，高冷矜持……
高冷矜持還是敗給了好奇。
聊著聊著，她將手中的紫薇命盤隨手一擱，好似這道門神術突然間不香了，無趣了。
“呵。”
佳人相伴，紅袖添香，溫聲細語中，一個大名鼎鼎的近代化學公司應運而生，大明西北化學公司。
可這是軍國重器，事關重大，不可能完全放開給民間資本，周世顯給出的解法是官司合營。
依舊是仿效荷蘭人創造的股份制公司，大都督府占股五成，皇家商號占股三成，還有兩成給了這家公司的管理人員，技術人員。
這也算一大創舉了。
這西北的鹽湖可太多了，雖然說純天然硝石礦不多，可是其他大大小小的鹽湖數不勝數。
這些鹽湖周邊瞧著寸草不生，可里頭全都是寶貝。
高純度火硝就不說了，什么鉀肥，磷肥……若是按照他的思路發展下去，百年后，早晚會變成一個個聚寶盆。
這也算是開啟了大明近代化學工業的先河。
其實還是落后了，同時代的西洋，那么多綜合性大學里面，化學實驗室遍地都是……
一夜無眠，西北的夜晚格外漫長。
天亮了。
周世顯愜意的伸了個懶腰，將雙腿岔開施展著筋骨，腳心卻又碰到了一團溫軟，引來佳人一聲嬌呼。
“哦……”
玉真從新奇的世界里清醒過來，俏臉一紅，卻本能的白了一眼。
“哈哈。”
周世顯放聲大笑：“花開堪折當須折，莫待無花空折枝。”