范南看著趙暮云凝望沙盤的背影，輕聲道：“暮云，我們在下一盤很大的棋。晉陽、北狄、李金剛…各方勢力糾纏，一步走錯，滿盤皆輸。”

趙暮云轉過身，年輕的臉上是超越年齡的沉穩：“恩師，正因如此，我們才更要沉住氣。現在，急的是蕭烈，是北狄，甚至是李金剛。”

“我們朔州，兵精糧足，據險而守，內有新政安民，外有商路漸通。時間，在一定程度上站在我們這邊。”

他頓了頓，繼續道：

“我們要做的，就是繼續練兵、積糧、撫民、造器，同時，用最小的代價，攪動外部的局勢，讓他們互相消耗、猜忌。當時機成熟…”

他的手指輕輕點在沙盤上代表晉陽的位置，沒有再說下去。

但眼神中的銳芒，已說明了一切。

夜色深沉，晉陽城晉王府的書房內，燭火通明，氣氛凝重。

蕭烈端坐于主位，面色無表情。

下首坐著幾名河東的都尉和那位從北狄密使處歸來的參軍。

“將軍！”參軍壓低聲音，難掩興奮，“北狄左賢王誠意十足！三千戰馬，五萬斤精鐵，皆是眼下我軍急需之物！”

“更承諾，若他日我軍與李賊決戰，其鐵騎可側翼呼應。所求不過是我軍在其南下時，于邊鎮行個方便…”

“況且，他們還許諾，事成之后，河北、山東之地盡歸我們！”

一名虬髯將領聞，眉頭緊鎖：“將軍，與韃子合作，無異于與虎謀皮！”

“此事若傳揚出去，我等‘靖難’之名，頃刻間便成笑柄！軍中將士，尤其是那些晉王舊部，恐生變故！”

另一名面色陰鷙的文士卻道：“非常之時，行非常之事。李金剛勢大，占據京畿，號令四方。”

“我等雖擁立陛下，然困守晉陽一隅，錢糧兵馬皆不及也。”

“若無外援，終是坐以待斃。韃子所求，不過是財貨土地，暫借其力，以克強敵，未嘗不可。待我軍壯大，再圖后計不遲。”

參軍連忙附和：“正是此理！而且左賢王承諾，結盟之事秘而不宣，絕不會讓將軍名聲受損。”

蕭烈沉默良久，燭光在他剛毅的臉上投下明暗不定的陰影。

他終于開口，聲音低沉而平穩：“北狄，狼子野心，不可不防，然其資助，確可解我燃眉之急。”

他目光掃過眾人：“此事，絕密。參與之人，需立血誓。戰馬、鐵器，照單全收。至于行方便…哼，屆時再看情勢。”

“傳令下去，加強對陛下行在及世子居所的‘護衛’，沒有我的手令，任何人不得隨意出入。尤其是世子，他近日似乎有些不安分。”

“是！”眾人凜然應命。

等眾人走后，蕭烈又單獨留下一人：“晉王和蕭徹云的下落，有何進展？”

“回將軍，沒有！”

“那就好！”蕭烈點點頭，“不過不能放松，要確保他們已死。”

就在蕭烈緊鑼密鼓地籌劃，試圖借助外力穩固自身權位的同時，一股隱秘的暗流已在晉陽城內悄然擴散。

次日，幾名原本忠于晉王的老將在酒樓小聚，酒過三巡，一人壓低聲音道：

“諸位可曾聽聞？近日城中似有韃子細作出沒。”

另一人嗤笑：“韃子細作？年年都有，何足為奇。”

“非也，”先前那人神色凝重，“聽聞…有人見到那韃子細作，似乎與蕭將軍府上的某位參軍，有過接觸…”

席間瞬間安靜下來，幾人面面相覷，眼中皆露出驚疑之色。

“此話當真？可有憑證？”

“空穴來風，未必無因。只是…若此事為真…”說話之人沒有繼續，但擔憂之情溢于表。

類似的對話，在晉陽城內一些對蕭烈專權不滿、或仍心向胤氏的官員、將領之間，如同投入靜湖的石子，激起了一圈圈漣漪。

流雖模糊，卻精準地觸動了許多人心中那根敏感的弦。

而在市井之間，另一種流也開始傳播。

“聽說了嗎？蕭將軍準備借狄人的兵來打李金剛呢！”

“不能吧？這不是引狼入室嗎？”

“誰知道呢？不過啊，我河北老家的親戚捎信來說，外面都在傳，說咱們晉陽這邊，要‘挾天子以令諸侯’，還想靠著韃子爭天下…”

流如風，無孔不入。

雖未引起軒然大波，卻已讓不少人心生疑慮，對蕭烈的動機和忠誠打上了一個問號。

風雨欲來！

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