棲凰宮的蜜糖日子過得久了，難免會讓人產生一種錯覺，仿佛這深宮之中，只有他們兩人，外界的一切紛擾與非議都不過是遙遠的背景音。然而，皇宮終究是皇宮，那些被遺忘在角落、或是依舊心懷期盼的鶯鶯燕燕，總會在不經意間，提醒鳳戲陽這個事實。

這日，鳳戲陽去御花園采摘新開的墨菊，想為夏靜炎新調的安神香添一味配料。行至九曲回廊處，恰巧遇見了幾位正在賞玩秋景的妃嬪。為首的是那位曾被夏靜炎在慈寧宮嚇得面如土色的趙靜姝，以及另外兩個平日在景太后面前頗為得臉的貴人。

見到鳳戲陽，幾人神色各異，但還是依規矩上前行禮問安，只是那眼神中，難免摻雜了幾分難以掩飾的嫉妒與一絲不易察覺的……幽怨。

“皇后娘娘金安。”趙靜姝聲音依舊嬌柔，卻少了往日的張揚，多了幾分小心翼翼，“娘娘這是來為陛下采菊制香？娘娘真是有心了，陛下如今……怕是只認得娘娘調的香了。”

她這話聽起來是奉承，細品卻帶著酸意。旁邊一位穿著鵝黃宮裝的瑜貴人接口道：“是呀，陛下如今龍體康健，卻依舊只愿在棲凰宮靜養，連姐妹們想請安問個好，都難得見上天顏。說起來，臣妾還記得去年此時，陛下還曾夸過臣妾宮里養的秋海棠別致呢……”

她話音未落，便被趙靜姝悄悄拽了下衣袖，止住了話頭。但那未盡之語，以及那隱含懷念與失落的眼神，卻像一根細小的刺，輕輕扎了一下鳳戲陽的心。

她知道夏靜炎待她不同，知道他為了她可以忤逆太后、震懾朝臣，甚至可以豁出性命。她也相信他對自已的心意。可聽到別的女人，用這種熟稔的、帶著某種隱秘回憶的語氣提及他，提及她未曾參與的、屬于他的“過去”，一種陌生的、酸澀的情緒還是不受控制地涌了上來。

她面上依舊保持著身為皇后的得體與淡然，微微頷首：“陛下需要靜養，不喜打擾。諸位妹妹若有心，在各自宮中安分守已，為陛下祈福便是。”語氣平和，卻帶著不容置疑的疏離。

說完，她便帶著宮人徑直離開，沒有再看那些妃嬪一眼。只是回到棲凰宮時，那股莫名的悶氣依舊盤桓在胸口，揮之不去。

夏靜炎正靠在窗邊的軟榻上看書，見她回來，放下書卷，很自然地朝她伸出手：“回來了？外面風大，手這么涼。”

他握住她的手，習慣性地攏在掌心暖著，卻敏銳地察覺到她情緒似乎有些不對。平日里她回來，眼中總是帶著清淺的笑意，或是與他分享園中趣事，或是詢問他今日感覺如何。可此刻，她只是垂著眼睫，任由他暖手，唇線微微抿著，顯得有些沉默。

“怎么了？”夏靜炎蹙眉，將她拉到自已身邊坐下，仔細端詳她的臉色，“誰惹你不痛快了？”他的語氣瞬間帶上了慣有的戾氣，仿佛只要她說出個名字，他立刻就能去把人剁了。

鳳戲陽抬眼看他，看著他眼中毫不作偽的關切與因她情緒波動而升起的暴躁，心頭那點酸澀忽然變成了幾分委屈，還有一絲自已都覺得有些無理取鬧的惱意。她別開臉，聲音悶悶的：“沒什么，只是路上遇到趙靜姝和瑜貴人，聽她們提起……陛下往年還曾夸過瑜貴人宮里的秋海棠。”

她盡量讓自已的語氣聽起來平靜，但那細微的停頓和刻意回避的眼神，還是泄露了她的在意。

夏靜炎先是一愣，隨即，那雙總是蘊藏著風暴或算計的深邃眸子里，竟罕見地掠過一絲……慌亂？他握著她的手緊了緊，喉結滾動了一下，像是有些無措。

“秋海棠？”他眉頭擰得更緊，努力在記憶中搜尋，語氣帶著幾分不確定的煩躁，“什么秋海棠？瑜貴人……是哪個？”

他是真的不記得了。后宮女人于他，不過是景太后用來監視控制他的棋子，或是朝臣們用來攀附關系的工具，面目模糊，名字陌生。他連她們的長相都未必記得清，更何況是夸過什么花。

鳳戲陽見他這副全然茫然的模樣，心中的氣悶消散了些許，但那股酸意卻并未完全褪去，反而帶著點賭氣的意味，低聲道：“陛下不記得便算了。總歸是臣妾來遲了，未曾見過陛下夸贊旁人院中花木的樣子。”

這話里的醋意，已是顯而易見。

夏靜炎這下徹底慌了神。他從未處理過這種情況，鳳戲陽一向冷靜自持，與他并肩對敵時智計百出，私下相處時雖也有小性子，卻從未因其他女人表現出如此明顯的醋意。這讓他心頭莫名地發緊，又摻雜著一絲難以喻的、隱秘的歡喜——她在乎他，很在乎。