暮色四合，棲凰宮內早已掌燈，暖黃色的光暈驅散了冬日的寒意，將內殿映照得溫馨而靜謐。不同于宣政殿的莊嚴肅穆，也不同于御書房的沉凝專注，這里的氣氛，更多了幾分尋常人家的松快與暖意。

一張鋪著軟絨的紫檀木圓桌旁，圍坐著錦繡王朝最尊貴的四口之家。這并非正式的御膳，而是帝后與兒女雷打不動的晚膳后閑暇時光。桌上擺著時令鮮果和幾樣精致的點心，一壺溫度剛好的牛乳，還有一壺夏靜炎慣喝的清茶。

“今日，有一事，朕與你們母后想聽聽安兒和悠兒的想法。”夏靜炎端起茶杯，吹了吹浮沫，語氣隨意得像是在談論窗外的天氣，而非軍國大事。他登基以來，尤其在孩子們漸長后，便有意識地在這樣的家庭時刻，引入一些朝堂議題的簡化版，引導他們思考。

鳳戲陽坐在他身側，含笑看著一雙兒女，柔聲道：“是啊，父皇和母后想看看，我們的安兒和悠兒，會怎么想。”

夏時悠立刻放下了手中捏著的一塊梅花糕，坐直了小身子，黑亮的眸子專注地看向父皇。而夏時安，正努力跟一塊酥酪較勁，聞也抬起頭，腮幫子還鼓鼓的，含糊地問：“父皇，什么事呀？”

夏靜炎放下茶杯，用盡量淺顯的語說道：“西域那邊，一個叫‘烏孫’的國家，派了使臣，帶著許多駱駝、寶石和漂亮的毯子，走了很遠的路來到我們錦繡。他們說，非常仰慕我們錦繡的繁華強大，希望以后能每年都來朝拜，送上他們的禮物，并且希望我們錦繡也能允許他們的商人，來和我們做生意。”

他頓了頓，看著兩個孩子：“你們覺得，我們該接受他們的朝貢和通商的請求嗎？”

時安一聽“駱駝”、“寶石”，眼睛先亮了一下，但聽到后面，小眉頭就皺了起來，他咽下嘴里的酥酪，搶著說道：“他們送好東西來，為什么不要？而且他們的商人來了，是不是也會有好多好玩的新奇東西？”他思維直接，傾向于接受。

鳳戲陽溫柔地摸了摸兒子的頭：“安兒覺得接受好，那如果接受了，我們需要做些什么呢？”

時安想了想，揮舞著小拳頭：“我們要更厲害！讓他們知道我們錦繡是最強的！這樣他們才不敢耍花樣！”他的思路帶著武將般的直接和崇尚實力。

夏靜炎眼中閃過一絲笑意，點了點頭，不置可否，目光轉向一直安靜聆聽的女兒：“悠兒呢？你怎么想？”

時悠沒有立刻回答，她微微蹙著秀氣的小眉頭，似乎在很認真地思考。她想起父皇書架上那本厚厚的、繪有西域諸國風物的圖冊，想起母后給她講過的關于絲綢之路的故事。

“父皇，”她聲音軟糯，卻條理清晰，“您說他們仰慕我們，所以來朝貢。那…他們是真心仰慕，還是害怕我們呢？”她提出了第一個問題，一個關乎動機的本質問題。

夏靜炎和鳳戲陽對視一眼，都有些意外。他們沒想到女兒會從這個角度切入。

時悠繼續思考著，小手無意識地捏著衣角：“如果他們是因為害怕才來，那我們接受了，他們會不會表面恭敬，心里卻藏著不好的想法？就像哥哥有時候為了多吃一塊糖，會故意說我的畫好看一樣？”她用了一個孩子世界里的“策略”來類比。

時安立刻抗議：“我才沒有！”