受傷的馬匹得到包扎，而死去的戰馬，則被迅速送往屠宰場，未來幾日，寨中或能飄起肉香。

一些婦人燒好了熱水，煮好了布條，在軍醫局、醫護營的指導下，幫忙照料傷勢不重的己方傷員，低語安慰聲中帶著劫后余生的慶幸。

一切忙碌，一切聲響，都透著一股劫后余生、大勝之后的蓬勃生氣，與北岸那片死寂壓抑、如同鐵砧般的軍營，形成了觸目驚心的反差。

突然——

嗚——嗚——嗚——

烽燧堡方向，號角聲震天炸響！

瞭望塔上，哨兵一手持號，一手指向北方草原，朝下嘶聲大喊：“隊長！韃子，韃子來了！

——好多！密密麻麻，看不到頭！”

烽燧堡墻上，二十余名守軍撲上垛口，齊齊倒吸一口涼氣。

只見遠方原本青綠的草原地平線上，一道黑線緩緩浮現，隨即越來越粗、越來越近。

隆隆馬蹄聲如悶雷滾地，黑壓壓的契丹騎兵如潮水般漫過原野，長矛如林，旗幡如云，直朝老鴉口渡口方向壓來。

那陣勢，真如烏云摧城，殺氣沖霄。

然而，秦猛早有布置，他早就防止對方要強渡。

契丹軍尚未逼近河岸，左右兩側河面上殺聲驟起！

劉猛、阮三各率數十戰船自蘆葦蕩中疾馳而出，船上滿載水師將士與登船助戰的魯真、王善所部。

各隊于甲板列陣，刀盾手在前，弓箭手倚舷而立，弓已半開，床子弩就位，箭鏃寒光凜凜。

“殺——！”

喝聲震波，驚起河鳥亂飛。

陸上，常勇、周揚各率騎兵自老鴉口兩側林間馳出，于渡口前方迅速列陣，弩機上弦，長槍前指，沉默如山，分明是一副“早已在此等候”的姿態。

水陸齊出，聲勢浩大，竟將契丹軍洶涌而來的氣勢硬生生抵住。

北岸，蕭鐵鷹得報，臉色陰沉如鐵，率親衛馳至河畔高地，向南望去。

只見拒馬河南岸軍容嚴整，戰船巡弋，殺聲震天，哪里像是經歷一夜苦戰、人馬疲憊之師？

此時，一支船隊從南岸駛來，一艘樓船直至北岸附近。

船頭立著一人，一身玄黑重甲，紅纓盔，按刀而立，正是秦猛。左右牛五等親衛如鐵塔環衛。

樓船在河心停住，秦猛朝北岸揚起手，竟用流利的契丹語高聲道：“蕭酋帥，咱們又見面了！”

蕭鐵鷹瞳孔一縮，驅馬往前數步，沉聲喝問。

“你就是秦猛？”

“不錯，”秦猛聲如金鐵，遠遠傳來，“正是在下，大周安北將軍、鐵血城寨知寨，秦猛秦鎮卿。”

他不等蕭鐵鷹接話，繼續朗聲道：

“蕭鐵鷹，幾年前你破小南河堡，屠我百姓，我父秦武斷后戰死——此仇不共戴天。去年給你的迎頭痛擊，昨夜絞殺三路兵馬，便是回敬。

今日你率軍再來，無非是要徹底踏平我南岸軍寨。”

他抬手一劃身后軍陣：“枯水期渡口就這幾處，我早已備好手段等你。你若覺得能無聲過河，若覺得我軍疲乏，傷亡慘重，若自信能滅掉我秦猛，無論白日黑夜，盡管來攻便是！”

說罷，他聲音陡然一寒，字字如鑿：

“若不敢，就滾回北岸，等到寒冬河凍，你我再決生死——只是到那時，不知你契丹軍中，還剩多少兒郎，有膽量能站在我火炮之前！”

話音一落，秦猛再不啰嗦，揮手厲喝：“收兵！”

南岸水陸兵馬聞令即動，戰船調頭，騎兵后撤，動作整齊迅捷，不過片刻，方才肅殺陣列竟撤得干干凈凈，只留河面上幾支巡邏船緩緩游弋。

那姿態，分明是“我已擺明車馬，有膽便來”。

蕭鐵鷹身后眾將怒不可遏，數人拍馬請戰：“大帥！南蠻如此囂張我軍即刻強渡，必將他……”

“閉嘴！”蕭鐵鷹暴喝打斷，死死盯著南岸看似松懈、實則殺機暗伏的河防，臉色變幻不定。

秦猛越是如此“坦然”，他越是覺得不對勁，很想下令強行渡河，可卻又猶豫不決，心生疑懼

——昨夜三路騎兵皆沒，潰敗的非常徹底，此人用兵詭詐狠辣，準備充分，豈會真留破綻？

這分明是誘我急攻，半渡而擊！

“傳令——”蕭鐵鷹又想到去年冬季，小瞧對手而慘敗。思索再三一咬牙，一字一句道：

“全軍后撤十里，再作從長計議！”

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