樞密院副使周廷適時接話，語調平緩卻帶著特有威嚴：“秦將軍，周某在京城久聞將軍驍勇，去歲殺得草原韃子聞風喪膽，實乃國之棟梁。”

“秦將軍練兵有方，此次大比，想必麾下虎賁定能拔得頭籌，讓吾等大開眼界。”

這頂高帽戴得更高更險。

周廷看似夸贊，實則用心險惡：一句話將秦猛置于所有邊軍同僚對立面——“拔得頭籌”？將其他浴血多年的邊軍精銳置于何地？這是赤裸裸的捧殺，意在激起眾將嫉恨。

秦猛心中警鈴大作，面色卻愈發恭謹，朗聲道：“周相公謬贊，末將愧不敢當！去歲小勝，全賴將士用命、陛下洪福，非末將一人之功。”

“至于此次大比……”他話鋒一轉，語氣誠懇謙遜，“我鐵血軍寨升格不過一年，兒郎們操練時日尚短，豈敢妄奪魁？”

“北疆諸軍如鎮北軍、龍驤軍，皆是百戰勁旅、猛將如云，乃我等楷模。末將只望麾下兒郎借此良機多向友軍學習，奮勇爭先，不負上官期望，取得過得去的成績。”

“歸根結底，友誼第一、比賽第二，皆為朝廷效力、共戍邊陲，莫因一時勝負傷了同袍和氣。”

這番話先推功給朝廷和士卒，再自曝其短強調己方新建，繼而鼓吹對手，抬出“朝廷大局”與“同袍和氣”的大旗，應對得體：既化解捧殺，又安撫同僚，姿態無可挑剔。

周廷目光微凝，深深看了秦猛一眼，笑道：“秦將軍年輕卻深明大義、顧全大局，說得好！”

心中卻對這位年輕將領的評價再提一層：此子有勇有謀，絕非池中之物。

一直沉默的兵部侍郎李福，此刻卻冷不丁地開口：“秦將軍，聽說你軍中裝備器械頗為短缺，向上官請求調撥，卻遲遲未有下文？”

此一出，臺上氣氛瞬間降至冰點！

這已近乎把話挑明，直指上官無能或處事不公了。所有人的目光在秦猛和穩坐在武將上首位置的趙起。以及那位草包吳大帥臉上逡巡。

吳振眉頭微蹙，突然有些不安。

秦猛臉色一沉，這個問題比前兩個更直接，更棘手。他不能承認上官不給，也不能把責任全攬到自己身上。

他深吸一口氣，沉聲回應：“回李侍郎，確有其事。我軍新建，去歲冬裝備損耗甚大，按制向將司提請補充，乃例行公事。只因寒冬運河冰封，物資轉運不便，故而尚未到位。”

他把原因歸咎于客觀天氣，給了趙起一個臺階。

這時，鎮北將軍趙起適時抬起眼皮，聲音平淡卻帶著不容置疑的分量，他將矛頭隱隱指向更高層：“冬季各營皆有戰事，裝備損耗乃常情。

然帥司統籌調配，總需及時。

若因物資遲遲不至，影響了邊備，恐非小事。”

他這話看似客觀陳述，卻是在為秦猛，也是為自己這一系的將領發聲，質問帥司的辦事效率。

一直裝鴕鳥的吳振大帥坐不住了，心里暗道果然，他必須表態，否則這“草包”之名更要坐實。

他立刻清了清嗓子，擺出主帥的威嚴，推諉道：“這個……趙將軍所，亦是實情。

然去歲寒冬，漕運確有不暢，兵部也有難處。然，入春后，物資迅速調撥，很快下發各處。

近來營中似有爭執、怨流傳，此風斷不可長！我等皆為朝廷效力，當同心同德，豈可因些許物資調配之事，心生嫌隙，甚至孤立同袍？”

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