兩姐妹說了些貼己話，又留了飯，直到午后方回。

又過一日，晴空萬里，皇城籠罩在莊嚴肅穆的氣氛之中。

太和殿前，文武百官按品秩肅立，丹陛之上鹵簿儀仗陳列有序。

新科貢士們早已穿戴好禮部頒發的進士巾服，立于百官之后，人人屏息凝神，等待著決定命運的時刻。

江琰站在人群中，一身藍色羅邊進士服襯得他身姿越發挺拔，雖面色平靜，置于廣袖中的手亦不免微微握緊。

歷經風波，終至此地。

吉時已到，凈鞭三響，鐘鼓齊鳴。

景隆帝身著袞冕，在莊重的禮樂聲中升御太和殿寶座。

百官與貢士依序大禮參拜，山呼海嘯般的“萬歲”聲在殿前廣場回蕩，氣勢恢宏。

傳臚大典正式開始。

禮部尚書江尚緒作為主官，穩步出列，從內閣大學士手中恭敬接過金榜，轉身面向丹墀之下，深吸一口氣，用渾厚悠長的聲音唱道：

“景隆九年三月二十日，策試天下貢士。一甲三名，賜進士及第——”

整個廣場瞬間鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在他身上。

“一甲第一名，狀元——蘇州府，鄭茂遠！”

一名年約三旬、氣質儒雅的青衫士子強抑激動，出列叩謝皇恩，然后在引禮官的引導下，踏上御道，立于陛下左側最前方。

“一甲第二名，榜眼——廬陵府，馮子敬！”

一位面容清癯、目光沉穩的士子應聲出列，依禮謝恩，立于狀元之后。

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