“你明白了？”
朱棡問，他盯著朱樉的臉，想看出些什么。
這不正常。
以前，一談到朝堂，他二哥的腦子就不動了。朱棡得把一件事掰開揉碎，喂到朱樉嘴邊，對方還要想半天，才能明白一點。多少次，他口干舌燥，對方還是眼神里沒東西。
今天太陽打西邊出來了？
朱棡心里起了波瀾，面上只是點頭，目光在他身上打量。
“士別三日當刮目相待，二哥，你成長了不少。”
朱樉聞，嘴角咧得更開，笑出了聲。他將雙手負于身后，抬起下巴，整個人都舒展開了。
“這個確實。”
朱樉的聲音不高，但字字清晰。
“老三你是不知道，父皇他一直都對我寄予厚望！”
他的眼神望向窗外，似乎看到了龍椅上的身影。
“這回入京之后，我夜夜都在反思，反思以前的事。”
朱樉踱了一步，腳下仿佛都沉重了些。他收起笑意，板起臉。
“以前年紀小，不懂事，火氣大，腦子空，做的糊涂事太多，不該。”
他搖了搖頭，像是在和過去告別。
“于是我下決心，一定要改！必須改！”
“如今，我學會了四個字——三思而后行。”
朱樉說著，右手抬起，指腹在腰間的盤龍玉佩上摩挲。玉佩觸手生涼，似乎能撫平他的思緒。
他的目光回到朱棡臉上，直直地看著他。
“你剛才說的話，每一個字，每一層意思，我已然盡數理解！”
“我明白了！”
最后四個字，他一字一頓地說。
朱棡咂了咂舌。
他喉結動了一下，不知道該說什么。
他看著眼前的朱樉，覺得這事不真切。像鐵樹開花，枯木長出了新芽。這景象讓他震驚，讓他懷疑自己看錯了。
朱樉沒在意朱棡的表情，他沉浸在自己的思緒里。
他負手踱了兩步，背挺得筆直。
他停下腳步，側身看向朱棡。
“正如老三你說的，無論是為了給朱允炆鋪路，還是為了給朱允熥掃清障礙，父皇都一定會殺藍玉。”
他頓了頓，留出空白。
“可現在，沒殺。”
“這說明什么？”
朱樉不等朱棡回答，嘴角勾起微笑，自己說了下去。
他眼睛發亮，整個人都精神起來。
“這說明，父皇他不一定就想立朱允炆和朱允熥啊！”
這個結論一出，朱棡的瞳孔一縮。他剛才那點欣慰的感覺，一下就沒了。
他還沒來得及開口，朱樉已經湊了過來。
一股熱氣撲在朱棡耳邊，朱樉壓低聲音，話音有些抖。
“老三，你說父皇他”
“會不會是想立我啊？”
話音落下，朱樉眼中亮得嚇人，他猛地挺直胸膛，繃緊下頜。
那一瞬間，他的目光望向遠方，仿佛已經看到了太和殿的寶座，看到了自己身著九龍袞袍，頭戴十二旒冠冕，接受文武百官山呼萬歲的景象。
他的呼吸變粗，胸膛起伏。
過了一會兒，他才回過神，擺了擺手，臉上做出無可奈何的樣子。
“唉，我雖不才，但父皇若是真的信賴于我，這份江山社稷的重擔，卻也不好推辭。”
他嘆了口氣，繼續道。
“也只能是趕鴨子上架了。”
他說著“無可奈何”，可嘴角上揚，眉眼都帶著笑意，藏也藏不住。
“我本以為，父皇是想讓我當個賢王，輔佐后輩。”
朱樉的聲音拔高，透著一股勁頭。
“不曾想，父皇的深意，竟是想讓我當君王！”
“哎呀呀，這可真是又給我上壓力了”
他抬手一拍額頭，發出“啪”的一聲。但那嘴角，幾乎要咧到耳根。
他整個人都透著高興，那股勁頭，幾乎要將屋頂掀翻。
下一刻，朱樉猛地轉身。
他神情變了，一臉鄭重。
他伸出雙手，拍在朱棡的肩膀上，力道讓朱棡的身子微微一沉。
“老三，倘若當真如此，日后你得幫我！”
朱樉眼睛發亮，呼吸加重，沉浸在自己的想法里，仿佛已經能看到自己身披龍袍，君臨天下的模樣。那張臉上，此刻浮現出一種他自己都沒察覺的表情。
他甚至已經開始想，登基之后的第一道圣旨該寫些什么。
看著他這副德行，朱棡太陽穴的青筋跳了起來。
他感覺自己的后槽牙都在發酸。
明白？
你明白了個錘子！
這句話在朱棡的胸膛里翻滾，幾乎要破口而出。
他把那股氣壓了下去，頭卻開始疼。
跟這個二哥說話，比跟朝堂上那些人打交道還累。
朝堂上的人知道自己在說什么，可朱樉，他能給自己搭建一座蜃景，在里面稱孤道寡。
“老二。”
朱棡抬手按了按眉心。
“你就死了這條心吧。”
他一字一頓，要把那幻想從二哥的腦子里敲出去。
“父皇他，是不可能立我們的。”
朱棡吐出一口氣。
朱樉臉上的神情凝固。
他轉過頭，視線釘在朱棡臉上。
“這是為什么？”
他眉毛擰成一團，對這個結論想不通。在他看來，大哥沒了，父皇老了，不是他朱樉，還能是誰？
“因為父皇不想看到他的兒子們，為了那把椅子，殺得血流成河。”
朱棡壓低聲音，字句像是從牙縫里擠出來的。
“他不想看到手足相殘，不想看到兄弟鬩墻。”
“行了，收起你的心思。”朱棡擺了擺手，打斷朱樉，“我說的不是這個意思。”
他換了語氣，把話拉回來。
“我說父皇有新的安排，這個‘新’，是建立在一個基礎之上。”
朱棡身體前傾，眼睛鎖住朱樉。
“這個基礎，就是大哥的兩個兒子，朱允炆和朱允熥。”
“父皇無論怎么安排，坐上那個位置的，只會是他們中的一個。我們的身份，永遠都是‘叔王’。”
朱樉的臉色白了，嘴唇動了動，沒有發出聲音。
叔王。
這個詞讓他心里的火苗滅了。
“父皇找到了一個辦法，能讓皇孫登基，也能安撫我們這些手握兵權的藩王。”
朱棡沒有理會朱樉的反應，思緒飄向了別處。
他瞇起眼睛。
“一個兩全的辦法。”
“而且，看父皇最近的心情，他對這個辦法很滿意。”
他的手指在桌面上敲擊著。
篤。
篤。
篤。
聲響在房間內回蕩，敲在朱樉的心上。
朱樉吞了口唾沫，剛才想當皇帝的念頭，被對未知的緊張所取代。
“那那會是什么辦法？”
他追問道，身體也向前傾，想從朱棡的臉上看出點什么。
朱棡敲擊的手指停了。
他搖了搖頭。
“具體的，不清楚。”
房間里的光線似乎暗了。
朱樉眼中剛升起失望，朱棡的話鋒一轉。
“不過，有一點可以確定。”
他壓低聲音。
“父皇的這個計劃，一定和一個人有關系！”
朱棡的目光投向墻外，視線仿佛穿透了宮墻。
他一字一頓，吐出了那個名字。
“中——興——侯！”
這個名號一出，空氣都仿佛震了一下。
朱樉的瞳孔收縮。
又是他？
怎么又是他？
最近，這個名字出現的次數太多了。
可還不等他細想這其中的關竅，一股巨大的疲憊感就涌了上來。
太復雜了。
太繞了。
一個皇孫，一個不知所謂的計劃，現在又冒出來一個中興侯。
這些東西盤根錯節地纏繞在一起，只是稍微想一想，朱樉就覺得自己的腦仁開始隱隱作痛。
“不想了，不想了！”
他猛地擺了擺手，剛才還前傾的身體，一下子癱倒在寬大的椅背上，發出一聲沉悶的響動。
椅子被他撞得向后滑開寸許，在地面上留下一道無聲的痕跡。
他整個人仿佛被抽走了骨頭，剛才那股興奮、緊張、好奇的勁頭，在這一瞬間被抽得干干凈凈。
朱樉長長地吁了一口氣，那口氣息又長又濁，帶著一股如釋重負的味道。
“既然不是讓我當皇帝，那琢磨這些干什么。”
他嘟囔了一句，神色反而以肉眼可見的速度輕松了下來。
嘴角甚至還向上牽了牽，露出一個有些懶散的笑容。
要說當皇帝，那滋味，他確實是想嘗嘗的。
誰不想坐上那至高無上的位置，手握天下人的生殺大權？
可這個念頭也就是在腦子里過一過。
真要讓他去坐，他只要一想到每日天不亮就要爬起來上朝，要面對底下黑壓壓一片、個個都心懷鬼胎的文武大臣，要批閱那堆積如山的、枯燥無味的奏折
他就覺得頭皮一陣陣發麻。
那不是人過的日子。
更何況，這和他最近給自己的心理建設也完全不符。
這個月以來，為了應對大哥走后這詭異的局勢，自己可是一直在以“大明賢王”的標準來要求自己的。
對，賢王。
這個定位多好。
既不用擔負那沉重如山的社稷責任，又能心安理得地享受親王該有的一切尊榮與富貴。
做一個逍遙王爺，做一個賢名在外的王爺。
父皇安心，未來的小皇帝放心，自己也過得舒心。
這豈不美哉？
“對了老三，這稷下學宮剛剛和你說了吧？”
朱樉的身子猛地一挺，前一刻還慵懶靠在椅背上的姿態蕩然無存。他那雙總是帶著幾分桀驁的眼眸里，此刻閃動著一種截然不同的光。
那是一種混雜著亢奮與精明的灼熱光芒。
朱棡端著茶盞的手在半空中停頓了一下，將溫熱的茶水送入口中，才不緊不慢地應道。
“二哥指的是中興侯開辦的那座？”
“沒錯，就是他！”
朱樉一拍大腿，整個人都湊了過來，壓低了聲音，語氣里卻滿是按捺不住的激動。
“昨天奉天殿的慶功宴上，涼國公那個老家伙，親自跟朱煐開口，想為他那個孫子討一個入學名額。”
涼國公，藍玉。
這三個字在朱棡腦中閃過，他皺起眉。
那是朝堂武勛之首，手握重兵，連父皇有時都要讓他三分。這樣的人物，需要親自去“討要”名額？
朱樉沒注意三弟的神色，還想著自己的功勞，嘴角咧開。
“我當時就在旁邊，看機會難得，便順水推舟，也替咱們兄弟幾個要了名額。你剛回京，這好處自然有你一份！”
他說著，伸出手指，在朱棡面前比劃。
“你也有份。”
這四個字，他說得又快又重。
“這名額，你知道外面炒到什么價了嗎？”
朱樉仿佛看到銀子在眼前堆成山，他搓了搓手，骨節發出聲響，眼中放光。
“江南那些鹽商、絲綢商，為了給子嗣弄個出身，想盡辦法往里鉆。一個名額，黑市叫價，三四十萬兩銀子起步！”
“起步！”
他加重了這兩個字。
“而且有價無市！這回，咱們可是賺大了！”
朱樉的聲音在殿閣內回蕩，字句都像銀兩碰撞。
聽著朱樉的話，朱棡愣住了。
他把茶盞放回桌面，發出“嗒”的一聲。
三四十萬兩
這個數字讓他心頭一震。
這不是錢，這足以武裝一支數千人的軍隊，能左右一場戰役的后勤。
而這，只是一個入學資格？
“還有這事？”
朱棡的聲音有些沉。他剛結束西征回到京城，對京中的事不了解。
他只知道，出征前還是御史的朱煐，如今已是父皇跟前的紅人，封中興侯，權柄日重。
他沒想到，對方的影響力到了如此地步。
連涼國公都要去求。
一個名額，就是一座金山。
朱樉口中的“賺大了”，于他而，卻是個負擔。
這不是銀子。
這是人情。
一份能壓得人喘不過氣的人情。
朱棡的眼神變了。他抬起頭，看向他二哥。
“這人情欠得不小。”
他的聲音不高，卻讓朱樉眼中的光彩暗了下去。
“不知中興侯的府邸在何處？我想親自前往拜見。”
他不喜歡欠人情，尤其是牽扯朝堂勛貴的人情。
無功受祿，寢食難安。
何況他身為親王，受臣子之禮，若不做出姿態，傳出去，丟的是皇室的臉面。
朱樉被朱棡的表情弄得一怔，隨即反應過來。
他撓了撓頭，收斂了臉上的神情。
“瞧我，光顧著高興了。”
“是這個理，這么大的人情，是該上門去說說。”
朱樉拿得起放得下，從銀子的思緒中抽離，恢復了親王的氣度。
“行啊！昨兒慶功宴，那小子被灌了不少酒，喝到半夜。這會兒估摸著，朱御史也是剛醒。咱們現在過去，正好。”
他性子急，是個說做就做的人。
話音未落，人就站了起來，大手一揮，要拉著朱棡往外走。
“走走走，我們這就去！”
“二哥且慢！”
朱棡低喝一聲，反手拉住已邁開步子的朱樉。
他的手掌穩固，讓朱樉的動作一滯。
朱樉回過頭，看著他。
“又怎么了？”
朱棡看著他二哥，解釋道。
“我們這樣空手上門，不妥。”
朱樉聞，眉頭一皺，擺了擺手。
“嗨呀，自家兄弟，講究那么多干什么？再說，咱們是什么身份？他朱煐敢挑理不成？人過去，就是天大的面子了。”
朱棡卻搖了搖頭。
“二哥，此差矣。”
他的目光掃過朱樉。
“你我二人，是皇子親王。但今日登門，是以私人身份，去謝人情。”
“這與身份無關，關乎禮數，關乎態度。”
“我們若空手而去，落在有心人眼里，不是不拘小節，而是皇子親王的傲慢。我們是去致謝，不是去施恩。”
朱棡頓了頓，一字一句地說道。
“初次相見，禮數必須到。禮物不在價值，在于心意。這不僅是保全你我的臉面，也是給足中興侯面子。”
朱樉被他說得沒話了。
他性子急，腦子卻不笨。朱棡話里的意思，他明白了。
這不是送禮，是姿態。
他盯著朱棡看了半晌，吐出一口氣。
“行吧行吧，就你道理多。”
“聽你的，聽你的還不成嗎？”
朱樉覺得這是繁文縟節，但見朱棡堅持，也懶得爭辯。
他這個三弟，從小就比他想得多、想得遠。
朱樉大手一揮，重新坐下。
“那你說，怎么辦？”
朱棡松開拉著他胳膊的手，沉吟片刻。
“二哥在京中人脈廣，可知中興侯有何喜好。我們讓人去采辦些東西，不必貴重，有心意即可。”
“備好禮物，我們再登門。”
朱樉撇了撇嘴，嘟囔一句“麻煩”，但還是喚來管事，吩咐采辦禮物。
朱棡在一旁聽著，目光投向遠處。
這次拜訪，比朱樉想的要深。
這不只是感謝，更是一次試探。
他要親眼看看，這位攪動京城風云、讓涼國公退讓的中興侯，究竟是何方神圣。
晨光刺破云層，投在朱煐府邸的琉璃瓦上，折射出光。
府中的庭院先一步醒來。
陽光越過墻頭，鋪灑下來，籠罩著亭臺樓閣和樹木。草葉與花瓣上的露水，在光照下蒸騰起霧氣，空氣中是泥土與草木的氣味。
蝴蝶在月季與芍藥間飛舞。
這處宅邸，是皇帝賞下的。
規格在應天府屈指可數。用朱煐后世的眼光看，這是中心地段附贈綠化的莊園。
院內，青石板鋪成小徑，通往各處廳堂院落，其間點綴著假山奇石，布局帶著山水之意。
除了花木，匠人還引來水，在庭院一角辟出池塘。水流繞著假山，匯入池中。數十尾錦鯉在水下游弋，擺動尾鰭，偶爾有一兩條躍出水面，激起漣漪和水花。
“嘰嘰喳喳——”
一陣鳥鳴穿透窗紙，將朱煐喚醒。
他眼皮動了動，意識回籠。
眼前的黑暗被光影取代。
他揉著眼睛，從床上坐起。身下的被褥滑落，露出胸膛。
沒有宿醉的頭痛。
來自后世的靈魂，讓他對這個時代的酒水有抵抗力。
昨夜的慶功宴，他陪著武將勛貴喝到后半夜，否則以他的習慣，醒來只會更早。
朱煐伸開雙臂，舒展筋骨，打了個懶腰。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
就在這時，三聲敲門聲響起。
“怎么了？”
朱煐開口，嗓音沙啞。
“侯爺。”
門外是管家壓低的聲音，語氣焦急。
“秦王殿下來了，人已經在客廳候著了。”
朱煐準備下床的動作停住。
他眉頭一蹙。
秦王？
朱樉？
疑問在他腦海中炸開。
朱樉來了？這么早？天還沒亮透，他來自己這里做什么？