永泰十三年

永泰十三年，入冬的第一場雪比往年來得更晚一些。

它不僅帶來了嚴寒，也讓界河開始封凍。

河面上浮冰涌動，相互碰撞，發出“咔嚓咔嚓”的聲響。

在這逐漸冰封的河道上，五艘商船正艱難地破冰前行。

為首的船甲板上，站著年輕的商隊東家鄧龍，他眉頭緊鎖，望著眼前茫茫雪原，心中忐忑不安。

這趟北上，他賭上了全部家當，還欠了一屁股債，才湊足五船貨。

其中，三船是精米，一船是棉花、棉衣布料等物資，還有一船是江南的優質絲綢與茶葉。

這些都是北地的緊俏物資，運到北方轉手，能賺上好幾倍利潤。

原本想趁著入冬前最后的機會搏一把，誰知人算不如天算。

前段時間，漕運判官劉德福肆意折騰，導致運河淤堵，隨后又遭封禁。

他還強行召集商旅，下令不允許商船靠近小南河。

鄧龍年輕勢單，不敢忤逆漕運禁令，只好轉走其他水道，計劃將貨物運到其他邊鎮、戍堡，或是指定榷場，轉手給西域、草原商人。

雖然這樣一來利潤會薄些，但總歸還有些賺頭。

可沒料到，北地的冬天來得如此急促，第一場大雪毫無征兆地降臨。

氣溫驟降，運河開始迅速冰封，船只行進速度慢如龜爬，這在邊境地帶是極為危險的事。

鄧龍心急如焚，日夜祈禱不要遇上草原韃子。

然而，往往越怕什么，就越會遇上什么。

“東…東家，您看！”船頭的老艄公突然驚呼，聲音止不住地發顫。

鄧龍順著他手指的方向望去，只見遠處雪原上出現一隊騎兵，正風馳電掣般向船隊撲來。

“是韃子，是契丹韃子！”艄公嘶聲喊道，臉色瞬間變得面如土色。

在邊境地帶，碰上韃子意味著不僅貨物會被搶，連人估計也兇多吉少。

鄧龍的心一下子沉到了谷底。

來敵約有二十余人，個個頭戴氈帽，臉上滿是興奮與兇狠。

他們人身披皮甲，外套皮袍，每人配備雙馬，來勢洶洶。

從裝束來看，正是草原大族契丹人。

他們舞動著彎刀，發出“嗷嗷”的怪叫聲，如同狼群發現獵物般瘋狂逼近。

“護衛，準備迎敵！”鄧龍強壓下心中的恐懼，高聲喝道。

商隊雇傭的十余名護衛急忙彎弓搭箭，試圖憑借弓箭驅趕這些不速之客。

但草原漢子尤其擅長騎射，他們并不靠近船隊，只是圍繞著船隊追逐，時不時彎弓搭箭，射出冷箭。

“嗖”的一聲，一支利箭破空而來，一名護衛應聲倒地，慘叫一聲后便沒了動靜。

緊接著，又是幾聲慘叫響起，接連有護衛中箭倒下。

鄧龍趴在甲板上不敢起身，眼睜睜看著自己重金請來的護衛一個個倒下，卻無能為力。

這些契丹人顯然對劫掠商船很有經驗，他們不急于登船，而是繼續環繞船隊放箭，消耗商隊的抵抗力量。

待到船隊護衛死傷過半，剩下的人也早已膽氣盡失時，韃子們才從馬背上取出帶爪鉤的繩子，在手中轉圈晃動著，如同套馬般精準地拋向船舷。

“咔嚓”幾聲，鐵爪牢牢鉤住了船幫。

“拉！”為首的契丹頭目大喝一聲，韃子們紛紛策馬，奮力拖拽船只。

一艘又一艘貨船在巨大的拉力下被迫停下，在河面上打橫，徹底失去了行動能力。

鄧龍見狀，急忙用半生不熟的契丹話喊道：“好漢爺，我們愿交過路錢，每人十兩銀子！不，二十兩！”

可這群契丹人根本不理不睬，繼續將更多的爪鉤拋上船，顯然他們不僅要錢，還要貨，甚至可能要了所有人的性命。

鄧龍面如死灰，心中充滿絕望——錢沒賺到，反而要賠上身家性命。

他在心里將封禁運河的官員祖宗十八代罵了個遍，若不是他們濫用職權、針對戍堡，自己何至于繞走這條險道，耽擱了時間，最終遇上這伙煞星。

眼看韃子們已經準備策馬躍上船只，開始殺戮劫掠，鄧龍閉上了眼睛，等待死神的降臨。

就在這千鈞一發之際，遠處忽然傳來隆隆馬蹄聲，震得冰面都在微微顫動。

“援兵，是援兵！”幸存的艄公突然激動地大喊起來。

鄧龍猛地睜開眼睛，只見雙渦堡方向，一隊鐵甲騎兵正踏雪而來，速度越來越快，掀起漫天雪花。

為首一將，身材魁梧，手持一柄兩米多長的大刀，威風凜凜，正是奉命巡視邊堡、正欲返回軍寨的秦大壯。