那咳嗽聲來得極為突兀。

咳…咳咳……

聲音嘶啞，像是喉嚨深處被什么東西死死黏住，每一次震動都帶著一種令人牙酸的濕漉漉的撕裂感。

我和吳胖子同時朝聲音來源看去。

那是一扇虛掩的木門，門縫里透不出光，只有一片深沉的黑暗。

這屋里，除了我們三人，竟然還有第四個人。

一個我之前完全沒有感知到的“人”。

老板的身體瞬間繃緊，幾乎是彈射般地起身，快步走到門前，一把將門嚴絲合縫地關上。

他回過頭，眼神躲閃地掃了我們一眼。

“屋里是我老婆，身體不好，怕見了風，不方便見客。”他擠出一個比哭還難看的笑容。

“身體不好？”吳胖子心直口快，脫口而出，“是實病還是虛病？要是虛病，正好讓盛先生給嫂子瞧瞧，盛先生看這個可是一絕！”

老板的臉色瞬間變得煞白，他猛地搖頭，語氣都急促了三分。

“不用！不用了！是老毛病，實病！醫院看過了，讓……讓回家靜養。”

吳胖子還想再勸，我卻抬手制止了他。

我重新將目光鎖定在老板臉上，語氣平淡地將話題拉了回來：“老板，說正事。半個月前，是不是有個年輕道士來你這買過紙人？”

這個問題，像一根針，刺破了他偽裝的鎮定。

老板愣了一下，眼神游移地思索著，最終還是點了點頭：“有，有的。他是跟方聞一起來的，說是給方家辦事。”

他似乎想起了什么，試圖用八卦來轉移我們的注意力。

“方家那事，嘖嘖，邪門得很吶！聽說方總他媽，一個大活人，被一群雞給吃了！”

鎮子不大，這種駭人聽聞的事，早已傳得人盡皆知。

“老板是本地人吧？”我順著他的話問道。

“是啊，祖上好幾代都住這兒。”他立刻答道，仿佛找到了一個安全的話題。

“那以前鎮上，出過這種雞吃人的事嗎？”

老板用力搖頭：“聞所未聞！活了半輩子，從沒聽過這種事。”

我的手指在桌上輕輕敲擊著，發出叩、叩的輕響，每一個聲音都像敲在他的心上。

“那你覺得，雞，真的能吃人嗎？”

老板遲疑了，眼神里閃過一絲真實的恐懼：“這……不好說。活人被雞吃，太夸張了。雞那玩意兒，膽子小得很。除非……除非方老太太被吃的時候，人已經……”

他沒敢把“死了”兩個字說出口。

他很聰明，想到了關鍵處。

“二位……”老板忽然警惕起來，“你們是方家請來辦事的？”

我沒有否認，坦然點頭：“對。上次來你這買紙人的道士是我朋友，他失蹤了。我這次來，一為方家，二為尋人。”

我盯著他的眼睛，一字一頓地問：“他到你這兒，究竟買了什么？”

老板的眼神猛地一縮，脫口而出：“二位，這事……你們該不會是懷疑我吧？”

“我只想知道他買了什么紙人，好分析他的去向。”我平靜地解釋道。

他像是松了一大口氣，連連擺手：“哦哦，原來是這樣，嚇我一跳。盛先生，不瞞您說，那位小陳道長，他沒買我扎好的紙人。”

“他只買了幾張上好的竹漿紙就走了，說要自己回去扎。”

這話倒是真的。

這老板扎的紙人雖然形似，卻匠氣十足，缺了最關鍵的一分靈動，用來引魂，確實差了火候。

“除了紙，沒買別的？”

“沒了，真的沒了！就幾張紙……”

“咳……咳咳咳咳！”

老板的話音未落，里屋的咳嗽聲再次響起，這一次比之前更加劇烈、更加急促，仿佛要將肺都咳出來一般！