陸昭若駐足回身。

只見一位身著宮裝、氣度沉穩的宮女含笑而立，衣飾品級顯然高于尋常宮人。

那宮女先行了一禮，語氣恭敬：“奴婢是慈寧殿掌事宮女，姓蘇。奉太后娘娘懿旨，特來請娘子移步一敘。”

陸昭若心下一凜，立刻斂衽回禮：“蘇姑姑。”

慈寧殿是太后居所，掌事宮女親至，陣仗非同小可。

蘇姑姑說：“太后娘娘今日在‘錦秋園’設‘金秋賞菊宴’，邀京中諸位外命婦與各家閨秀同樂。娘娘聽聞陸娘子今日入宮，特命奴婢前來相請。”

陸昭若心下一凜。

錦秋園？

賞菊宴？

這邀約來得太過刻意。

自己一介商戶女，出身白身，按制連覲見的資格都無，更遑論與這些有誥命在身的夫人、候府千金同席宴飲。

太后此舉，必是聽聞了屬京流，欲親自審視。

她面上卻不露分毫，恭敬應道：“民女謹遵懿旨，有勞蘇姑姑引路。”

蘇姑姑略微打量了她一番，道：“陸娘子這邊請。”

穿過重重宮門，越往深處行去，前朝的莊嚴肅穆便漸漸被一種更為幽深精致的氛圍所取代。

腳下的青石板路光潔如鏡。

兩側是朱紅的高墻，墻頭覆著湛藍的琉璃瓦。

偶爾經過幾處宮苑，可見庭中植著些遒勁的古松，或是有精致的亭臺一角從院墻內探出，飛檐翹角，宛如飛鳥展翅。

空氣中彌漫著淡淡的草木清氣，混合著遠處隱約飄來的檀香，靜謐中更顯深宮重重，規矩森嚴。

一路上。

蘇姑姑步履從容，既不失禮數，也未見絲毫怠慢。

她并不多，只在前引路，遇有巡邏的侍衛或低頭疾行的宮女，對方皆退至道旁，垂首肅立，待她們經過后方才繼續前行。

陸昭若微垂著眼，將一路景致與人事盡收眼底。

這九重宮闕，一步一景皆透著天家威儀，也暗藏著無形的壁壘。

太后此番相邀，是福是禍，猶未可知。

行至一處開闊的園林入口，門上懸著匾額，上書三個清秀而不失風骨的大字‘錦秋園’。

園內望去，菊花開得如云似錦，更有丹桂余香縈繞，秋色爛漫。

蘇姑姑停下腳步，側身微笑道：“陸娘子，請隨奴婢入園。”

步入錦秋園，只覺眼前豁然開朗，秋色如織，意境高遠。

園中景致依山理水，格局清雅。

一池曲水蜿蜒而過，秋日水色澄澈，倒映著天光云影。

水面殘荷已敗，褪去夏日秾麗，獨留幾分清瘦風骨，與園中秋意渾然一體。

池畔疊石嶙峋，石間遍植名品秋菊。

金鳳垂絲，花瓣如流蘇傾瀉。

月下白，清雅如霜雪覆枝。

更有墨葵、碧玉勾等稀世品種，或雍容華貴，或冷艷不俗，幽香襲人，爭妍斗艷。

幾株高大的銀杏與紅楓點綴其間，金葉翩躚，紅葉似火，交織成一片絢爛的秋色，宛若云錦鋪地。

水榭回廊中，十數位外命婦與高門閨秀正三五成群，悠然賞玩。